【プロ野球】2018年の「ドラフトキング」は誰だ？ 小園海斗、藤原恭大、辰己涼介を上回る「外れ外れ１位選手」の圧倒的実績 (4ページ目)

　そして、もうひとつが「継続性」である。今季こそ左手首骨折の影響で90試合の出場にとどまったが、ルーキーイヤーから昨季まで７年連続で130安打以上を記録。長年にわたって阪神のリードオフマンを務め、2023年の日本シリーズではMVPを獲得するなど、大舞台での勝負強さも証明してきた。

　単に個人成績が優れているだけではない。阪神が優勝を争うチームへと進化していく過程で、近本が果たしてきた役割は計り知れない。

　思えば、2018年のドラフトで阪神が最初に狙ったのは藤原だった。次に指名した辰己も抽選で逃した。だが、２度の「外れ」の末に手にした近本こそが、結果的に最大の「当たり」となった。

　ドラフトの成否は、指名された瞬間には決まらない。何年も先になって初めて、その選択の価値が明らかになる。