【プロ野球】「監督が褒めてたぜ」は、近藤貞雄が記者に頼んだ仕掛け テスト入団の守備職人を覚醒させた"人心掌握術" (4ページ目)

【近藤流の選手操縦術】

　翌1990年、守備固め要員だった嶋田は打撃面でも成長を見せた。主力選手の故障離脱をきっかけにつかんだチャンスをものにし、４月末からはスタメン出場が中心となった。

　さらに、オールスターのファン投票候補となり、公式投票用紙に初めてその名が載った。テスト入団から12年目で、ようやくそこまで上り詰めた。

「感激でした。ラッキーな面もありましたけど、すべて近藤さんが使ってくれたおかげです。それに、担当記者の方から、『監督、褒めてたぜ。嶋田の守備はパ・リーグで５本の指に入るって。カコミ（囲み取材）じゃなくて、オフレコの時に言ってたから、うれしくて伝えたくてさ』って言われたんです。それを胸に試合に臨むと、不思議とうまくいくわけですよ。ただ、じつはこれも、近藤さん流の人の動かし方だったんです」

　自己最多の113試合に出場し、センターのレギュラーをつかんだ1990年のオフ。嶋田は納会の取材に訪れた担当記者に、近藤の言葉を伝えてくれたことへの礼を述べた。すると記者は、「あれは監督からね、『オレがそういうふうにボソッと言ってたって、嶋田に伝えてくれ』って頼まれたんだよ」と答えた。

「あっ、何？　そういう操縦の仕方をするんだ......って。第三者話法ですよね。うまく嘘をついて、選手の気持ちを乗せる。そうかと思えば、僕が３安打した試合のあと、ホテルの食事会場で『おう、ノブ。そろそろ３番打つか？』って。僕が『もう５、６試合待ってください』って冗談で返したら、爆笑していました。ベンチでも、中日時代から一緒だった大島（康徳）さんと冗談を言い合って、よく笑っていましたよ」

【今も忘れない近藤貞雄との３年間】

　その年も打線は相変わらず得点力不足に苦しんだが、投手陣は西崎、柴田保光、酒井光次郎に、復調した松浦を加えた先発４人が揃って２ケタ勝利。リリーフでは武田一浩が抑えを務め、10勝13セーブを挙げた。

　西武が独走で優勝するなか、日本ハムは９月に一時２位まで浮上したが、最終的には貯金３の４位でシーズンを終えた。