【プロ野球】高木豊が飛躍に期待するセ・リーグの若手は？　広島はプロ２年目の新４番も含めて「面白い」 (2ページ目)

――バッターで注目している選手は？

高木　まずは、阪神のルーキーの立石正広（１位／創価大）です。自主トレ中に右脚の肉離れで離脱し、最近では実戦での調整が順調に進んでいると思っていたら、またケガ（左手首の関節炎）をしてしまいましたね。デビューが遅れてしまっているのは残念ですが、やはりパンチ力を感じました。ロングティーをやっているのを見たんですけど、かなり強い打球を飛ばしていましたよ。

　体もでき上がってきていましたが、現段階では"パンチ力がなさそうなのに、すごくあるバッター"というタイプですね。中距離打者、もしくはそれよりも少し落ちるのかなと思いきや、「いやいや、パンチ力ありますよ」みたいなギャップを感じる選手です。

【広島の新４番にも期待】

――ほかに注目しているバッターはいますか？

高木　広島の２年目の佐々木泰と、ルーキーの平川蓮（１位／仙台大）です。キャンプ、オープン戦と見てきたなかで、「今年は佐々木に４番を打たせていいんじゃないか」と思っていました。近年の広島の不安要素は４番とサードでしたが、佐々木ひとりでそのふたつを埋めてくれるでしょう。昨年はホームランが出ませんでしたが、今年は昨年の経験を生かして長打も増えていくんじゃないかと期待しています。

――広島はサンドロ・ファビアン選手、エレフリス・モンテロ選手といった４番候補がほかにもいますが、それでも佐々木選手を４番で起用していくべきでしょうか。

高木　主軸として育てたいのであれば、４番としての経験が成長の糧になるはずです。いい時も悪い時もあるでしょうが、そこを首脳陣がどう考えて起用していくかですね。選手個々の成長を促すことも大切な一方で、チームの勝利はそれより大事なことですから。