【長嶋茂雄が見たかった。】V9巨人の同僚が語る長嶋茂雄　そのすごさは「期待に応えること」

　今年６月に逝去した長嶋茂雄氏。お別れの会が開催された先月11月21日に、『週プレNEWS』にて昨年８月より配信した連載「長嶋茂雄は何がすごかったのか？」をまとめた書籍『長嶋茂雄が見たかった。』が刊行された。

　生で長嶋氏のプレーを見ることがかなわなかった、立教大学野球部出身の著者・元永知宏氏が、長嶋氏とプレーした15人の往年の名選手たちに「長嶋茂雄は何がすごかったのか」を取材してまとめたのがこちらの一冊。本著より長嶋氏の印象的なエピソードを時代に沿って抜粋し、５日間にわたって掲載する第２回。

長嶋茂雄（左）と王貞治（右）、巨人のV９はふたりのスーパースターがいたからこそ達成できた　photo by Kyodo News

【ショート・黒江は長嶋を見て「カッコいいなあ」】

　1962（昭和37）年、"一本足打法"の王貞治が38本塁打を放ち、その翌年以降、40本、55本と本塁打数を伸ばしていった。1963（昭和38）年、長嶋茂雄は打率.341、37本塁打、112打点で４度目の首位打者と２度目の打点王を獲得した。

　1962年に巨人に入団した柴田勲がセンターのレギュラーポジションを獲得したのが1963（昭和38）年。トップバッターとして打率.258、43盗塁（リーグ２位）という成績を残した。翌年には50盗塁を記録している。

　その年のオフ、読売ジャイアンツは14年連続20勝、通算353勝（当時）の金田正一を国鉄（現ヤクルト）から迎え入れた。そして、１年後の1965（昭和40）年に始まったドラフト会議（新人選手選択会議）では、アマチュアの有望選手を指名し、チーム強化を図っていく。

　黒江透修（くろえ・ゆきのぶ）は、1936（昭和11）年２月生まれの長嶋よりも３学年下。鹿児島高校（鹿児島）を卒業したあと、杵島炭鉱、日炭高松、立正佼成会など社会人野球を経て、1964（昭和39）年シーズン途中に、巨人に入団している。

　86歳になった黒江は笑う。

「僕がプロ野球に入る前、テレビをつければ巨人の試合が中継されていて、そこには必ず長嶋さんがいた。巨人はいいチームだったから、そこに入れることはうれしかったよね。

　長嶋さんは"ミスタープロ野球"という呼び名にふさわしい、素晴らしい選手だった。サードの守備もうまかったし。見事だったのは、やっぱりグラブさばきだね。派手なプレーの印象が強いかもしれないけど、魅せるところと確実に捕る時があった」

長嶋とともに三遊間を守った黒江透修さん。「『長嶋さんのサインをもらって』と頼まれることも多かった（笑）」

　黒江はプロ４年目の1967（昭和42）年にショートのレギュラーを獲得。翌年にはベストナインに選ばれた。

「ショートを守りながら、『やっぱり長嶋さんはカッコいいなあ』と思うことがあったよ。本当にいいプレーヤーだった。昔の写真を見ても、本当に形がいい。絵になるよね。

　隣のポジションにいるから、試合に勝ったあとにはじめに握手することが多かった。『ナイスゲーム』と言い合いながら。ミスター（長嶋）とは、そういう意味では、いい"ご近所付き合い"ができたね」

　黒江が25歳で入団した時には、長嶋が名実ともに巨人のリーダーになっていた。

「王は僕よりも２歳年下（1940年生まれ）。僕は比較的、ミスターと年齢が近かったこともあって、ほかの選手よりも接する機会が多かった。後輩の僕が『付き合いやすい』と言ったらおかしいけど、ミスターも親近感を持っていてくれたんじゃないかな」

　スター揃いのチームの中で、黒江が"中継役"に徹することでチームは円滑に進んでいった。

「長嶋さんが『クロ、これをやろう』と言う時には、僕がみんなにミスターの意向を伝えるようにしていた。『ミスターの言う通りにやってみよう』と」

　いつの間にか、長嶋の近くに黒江がいるのが当たり前になった。

「長嶋さんが何かを言ってくれれば、ほかの選手たちもやりやすい。用事がない時でも、なるべくミスターの近くにいるようにしていた。そうすれば、言いたいことを言えるだろうから。『長嶋さんのサインをもらって』と頼まれることも多かったしね(笑)」

　黒江にとって長嶋は偉大なスーパースターであり、気の置けないチームメイトだった。

「後輩の僕が言うのはおかしいけど、いい関係だったと思う。相談に行ったらアドバイスをくれたしね。コーチの人も直接ミスターに話すよりも、僕を経由してメッセージを伝えることが多かった。『クロ、おまえからミスターに言っておいてくれよ』と」

　スーパースターは孤独だと言われるが、長嶋のすぐそばにはいつも黒江がいたのだ。