【高校野球】投手か打者か、それとも二刀流か 山梨学院・菰田陽生に見る13年前の大谷翔平との符合 (3ページ目)

　今の菰田の状況を見ていると、13年前の大谷翔平のケースが思い出される。大谷は花巻東に在学した高校時代、股関節を痛めたこともあり、満足に投球できない時期があった。投手としての練習ができないため、代わりに打撃練習に注力したところ、打撃が開眼。ドラフト会議前には「大谷は投手か、打者か」という論争が沸き起こるほどの存在になった。

　菰田も同じような道を歩むのだろうか。だが、菰田の身近には、熱烈な「投手派」が存在する。山梨学院でおもに技術指導を担当する吉田健人部長だ。

　吉田部長は「私はピッチャーだと思っています」と一貫して言い続けてきた。関東大会の試合後も、吉田部長はこんな思いを語っている。

「もちろん、バッターとしてプロに行けるだけの素質はあるんですけど、ピッチャーとして大きく育ってほしいなと。もちろん、ピッチャーとしてもまだまだなんですが」

　菰田は長身ではあるものの、角度を生かして投げ下ろすタイプの投手ではない。吉田部長はダルビッシュ有（パドレス）のように並進運動を長く取れる、球持ちのいい投手に進化する成功イメージを抱いている。

　今後、菰田が二刀流を継続するにしても、投手一本に絞るにしても、底知れない可能性を秘めていることは確かだ。

　そして、もうひとつ。菰田の陰に隠れた、功労者の存在を忘れてはいけない。山梨学院の背番号１を背負う檜垣瑠輝斗（ひがき・るきと／２年）だ。今夏の甲子園でも好投した左腕は、今秋の関東大会では武器のカットボールを駆使してチーム最多の16回2/3を投げている。吉田部長は「檜垣の存在があってこそ」と高く評価する。

「檜垣がいるから、菰田を無理させずに使うことができる。頼れるピッチャーが菰田ひとりだったら、こんな起用はできません。どうしても菰田ばかりが注目されますけど、このチームにとって檜垣の存在はものすごく大きいですし、ありがたいと感じています」

　秋季関東大会を制した山梨学院は、11月14日に開幕する明治神宮大会へと駒を進めた。秋空の神宮球場で、菰田陽生はどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。

　怪童の進化を堪能できる時間は、たっぷりと残されている。