【プロ野球】今中慎二が語る苦境の中日に見えてきた希望　僅差の試合をモノにするため、守護神の復帰が「非常に大きい」 (3ページ目)

――ピッチャーの話に戻りますが、今年はベテランが頑張っている印象です。

今中　大野雄大（15試合先発登板、６勝４敗、防御率2.38）が頑張っていますね。それと松葉貴大（20試合先発登板、７勝８敗、防御率2.41）の存在も大きいです。特に、春先に松葉がいなかったら、今の位置にいられなかったと思いますよ。

　ただ、ベテランに頼らざるをえない状況であることも事実。現在の先発ローテーションに誰かが食い込んでいくと面白いですが、今はそういうことを期待できるピッチャーがいません。そんなに余力があるチームではないですから。

――今季加入したカイル・マラー投手（14試合先発登板、３勝６敗、防御率3.46）はいかがですか？

今中　それなりに試合を作っていますが、ランナーが出るとドタバタしますし、外国人ピッチャーならではの課題はありますよね。ボール自体はなかなかいいと思いますし、先発ローテーションに入っても全然おかしくはないです。日本の野球を１年経験すると慣れると思うので、本領を発揮するとすれば来年じゃないですか。来年もいれば、の話ですけど。

　先発では髙橋宏斗が勝ち始めましたし、リリーフでは松山が帰ってきました。ピッチャーを中心として守りの野球で、僅差の試合をいかにものにできるかがポイントになると思います。

（後編：今中慎二が説くCS争いのために必要な「勝負」 今はめったに見ないリリーフの３連投も「やってみる価値はある」＞＞）

【プロフィール】

◆今中慎二（いまなか・しんじ）

1971年３月６日大阪府生まれ。左投左打。1989年、大阪桐蔭高校からドラフト１位で中日ドラゴンズに入団。２年目から二桁勝利を挙げ、1993年には沢村賞、最多賞（17勝）、最多奪三振賞（247個）、ゴールデングラブ賞、ベストナインと、投手タイトルを独占した。また、同年からは４年連続で開幕投手を務める。2001年シーズン終了後、現役引退を決意。現在はプロ野球解説者などで活躍中。