岩瀬仁紀が明かす日本シリーズでの継投・完全試合の舞台裏 「こっちに拒否権があればよかったんですけど...」

セーブ制度導入50年〜プロ野球ブルペン史
岩瀬仁紀が日本一のクローザーになるまで（後編）

　通算1002試合──。日本のプロ野球史上、最も多くマウンドに上がった投手にして、まったく想像もつかない言葉が発せられた。

「常に投げたい、とは思わなかったです」

　中日で20年間、現役生活を送り、11年間、抑えを務めた岩瀬仁紀はそう言った。プロのリリーフ投手なら誰しも、何らかの事情で「今日は投げたくないな」と思ったことが一度はあるかもしれない。が、岩瀬の場合、毎試合だったという。言い換えれば、1002回の「投げたくない」があったのか......。その心境を聞く。

2007年の日本シリーズで史上初の継投・完全試合を達成し日本一を果たした岩瀬仁紀　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【もうひとりの岩瀬が出てくる】

「投げたいと思わないですけど、条件的に投げなきゃいけないなと思ったら、自分のなかでのスイッチを勝手に入れていたんです。そうすると、もうひとりの岩瀬が出てくるので、『そいつがやってくれるからいいや』と思って（笑）。ただ、たとえば３点差が４点差になって、セーブがつかなくなって投げなくなるのが一番困るんですよね。スイッチを入れたら、逆に投げたいので」

　マウンド上で別人格に"変身"するなど、ほかの野球人からも「スイッチを入れる」話を筆者は聞いてきた。ゆえに、「もうひとりの岩瀬」も変身に近いかと考えられる。だが、毎試合「投げたくない」は聞いたことがない──。もしや、一番投げたくなかったのは、2007年の日本シリーズ第５戦、先発の山井大介が８回までパーフェクトに抑えていた時だったのではないか。

「それは投げたくないですよ。あの時、『山井が８回にひとりでもランナー出したら行く』って言われていて。それで８回まできた時、『とにかく山井、抑えてくれ』と思って。で、８回を抑えたはいいんだけど、『じゃあ９回、どうするんだ？』って考えた時、ウチの監督（落合博満）だったら代えかねんなあ、っていうことをまず思ったんです。だから、絶対気は抜けないなと」

　岩瀬によれば、山井が右手中指のマメを潰していることは、５回頃にブルペンに伝わっていた。中日が日本ハムに対して３勝１敗とし、53年ぶりの日本一に王手をかけた一戦。相手先発はエースのダルビッシュ有だったが、中日は２回、平田良介の犠飛で１点を先制していた。一方の山井は同年、右肩の故障から復活して６勝を挙げたが、肩の違和感でCS（クライマックス・シリーズ）での登板はなかった。