【プレミア12】井端ジャパンがアメリカを圧倒 小園海斗は２本塁打、７打点の活躍にも「ホームランが出ているのはちょっと怖い」 (3ページ目)

【小園海斗が語る好調の理由】

　前向きにスイングを仕掛けていけるのは、状況を見極めて頭のなかが整理できているからでもある。３対１で迎えた７回、一死一塁からアメリカは６番手のゼイン・ミルズに交代すると、１番・桑原将志（DeNA）に死球で一、二塁。つづく小園に２ボールとなると、アメリカのピッチングコーチがマウンドに走った。

　小園は打席を外してひと呼吸入れ、自分のやるべきことを見つめ直した。

「ボール、ボールになっていたので『甘い球は絶対に逃がさないように』という思いで待っていましたね」

　チャンスで突然の間（ま）ができたが、打者としてどう感じるものだろうか。

「特に......すいません（笑）。次の球に集中していました」

　自分の世界に入り込み、３ボール１ストライクからの５球目、真ん中高めに来た144キロのフォーシームをライトスタンドに運んだ。

　そして１点を加えた８回二死一塁で再び打席が回ってくると、１ボールからの２球目、143キロのストレートが外角高めにやや甘く入ると再びライトスタンドへ。２打席連続本塁打で試合を決めた。

「ホームランが出ているのはちょっと怖いんで、明日は基本に忠実にいきたいなと思います」

　小園はアメリカ戦を終えて打率.417と好調の自身について、謙虚に話した。対して、井端監督はこう称えている。

「２本のホームランは予想していなかったですけど、彼の一番の魅力は初球から打てることだと思います。右左関係なく、どのピッチャーでも合わせられる技術がありますし。状況に応じて、特にランナーを置いた場面でのバッティングは球界でもトップクラスだと思っています。２番というところでいい仕事というか、今日に限っては100点だと思います。これからも彼らしく、初球からどんどんいってくれればいいなと思います」

　試合序盤は相手先発ヒルの老獪なピッチングに沈黙させられたが、投手交代のタイミングで一気呵成の攻撃を仕掛け、終わってみればアメリカに９対１で大勝。投手陣もソロ本塁打のみの１失点に抑え、攻守に持ち味を発揮した侍ジャパンが大きな勝利を手にした。