BCリーグから阪神へ　強肩強打の捕手・町田隼乙を飛躍させた「名将の熱血指導」と「プロの二軍キャンプ」 (2ページ目)

【キャンプで自分を「売り込み」】

　翌年には、阪神二軍の春季キャンプにブルペンキャッチャーのアルバイトとして２年連続で参加した。

　独立リーグからは時々、打撃投手などの手伝いでキャンプに参加する選手がいる。成長するためには絶好のチャンスだが、その球団からドラフト指名を受けることは稀だ。

「１年目のキャンプではテレビで見ていた方たちを前に、緊張しっぱなしでした。とりあえず経験させてもらうだけ、というか、ただNPB投手の球を見に行っただけのような感じです」

　そんななかでも、球を受け続けることでキャッチングが向上し、速球や変化球に目が慣れていった。野村克則コーチなど首脳陣もよくしてくれ、選手たちとも馴染んで道具をもらうことも多かったという。

　２年目のキャンプ参加が決まった時の町田の心構えは、１年目とは違った。

「流れもわかっていましたし、選手や首脳陣も自分のことを覚えてくれていました。NPBに行きたい気持ちが強かったので、経験を積むことはもちろんですが、『自分を売り込みにいく』という部分もありました」

　ブルペンでは、いつも秋山拓巳からキャッチボール相手に指名された。髙橋遥人など一軍で活躍する投手の球も受けたが、それを見た阪神の吉野誠スカウトが「（NPBの選手と比較しても）遜色なかった」と評価するなど、キャッチングは安定していた。

キャンプでキャッチングなどを学んだ町田　写真：本人提供この記事に関連する写真を見る
　榮枝裕貴ら、捕手陣と一緒に練習する機会もあり、スローイングの指導を受けることもできた。

「フェニックスリーグでの山下監督の指導と、阪神のキャンプで指導を受けた効果はすぐに出てきました。下半身主導の投げ方をしっかりとするようになったんです」

　吉野スカウトはコーチ陣の報告も受けていたようで、ドラフト後の指名挨拶でこう明かした。

「私は高校２年の頃から（町田を）見ていて、打撃は非常にいいけど、送球が物足りないということで指名を見送っていたんです。でも、キャンプで送球指導を受け、そのあと自分でも１年取り組んで送球が本当によくなりました」