敗戦処理からスタートした「ヒゲ魔神」五十嵐英樹のリリーフ人生 心に響いた権藤博からの助言

セーブ制度導入50年〜プロ野球ブルペン史
五十嵐英樹が語る「ヒゲ魔神」誕生秘話（前編）

　抑えと言えば、１イニング──。現在のプロ野球では当たり前の投手起用法だが、セーブ制度が導入された1970年代半ばから80年代にかけては、３イニングも普通のこと。中継ぎを含む勝ちパターン継投が目立ち始めた90年代前半にしても、抑えが２イニングを投げるのは普通だった。その普通を過去のものにした投手が、横浜（現・DeNA）の佐々木主浩である。

　自身初の最優秀救援投手賞に輝いた92年、佐々木は全53試合に救援登板して12勝21セーブ。投球回数は87回2/3と、当時はまだリリーフで２ケタ勝つほどに投げていたが、横浜がリーグ優勝・日本一に輝いた98年、佐々木は51試合登板で56回と、ほぼ１イニング限定となって防御率は0.64。１勝45セーブでタイトルを獲った絶対の守護神は「大魔神」と呼ばれた。

　ただ、現在の継投策を見ればわかるとおり、抑えが９回だけならば８回、７回の中継ぎが不可欠。その投手たちなくして佐々木の１イニング限定も実現しなかったわけだが、過去にない起用法はいかにして実現したのか。大魔神の前に投げる口髭が際立った男、「ヒゲ魔神」と呼ばれた五十嵐英樹に聞く。入団は大洋ホエールズから横浜ベイスターズに変わった93年だった。

大魔神・佐々木主浩につなぐセットアッパーとして「ヒゲ魔神」の異名をとった五十嵐英樹　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【どうやって一流の選手と張り合うか】

「大洋の最終年、92年は『盛田、佐々木のダブルストッパー』って言われていましたよね。でも、じつは７回、８回を盛田（幸妃）で、９回が佐々木さんという起用法が多かったと。僕が入る前の年なので聞いた話ですが、盛田は最終的に規定投球回を投げてるんですよ、リリーフで」

　同年の盛田は52登板で先発は６試合あり、131回2/3を投げて14勝２セーブ。当時は130試合制なので規定に到達し、2.05で最優秀防御率のタイトルを獲得した。だが本末転倒というべきか、同年の大洋で２ケタ勝利は盛田と佐々木のみ。勝ちパターンというより先発陣の力不足を補う「ダブルストッパー」で、チームは５位に沈んだ。その投手陣に五十嵐は加わった。