【ドラフト秘話】メジャー挑戦の大谷翔平を強行指名→日本ハム入団も栗山英樹は「全然喜べない」

──北海道日本ハムファイターズのリーグ優勝が決まったのが2012年10月２日。クライマックスシリーズファイナルでホークスを下したのが19日。ジャイアンツとの日本シリーズ開幕(10月27日)の２日前にドラフト会議が行なわれた。この年の目玉と考えられていたのは菅野智之（東海大学卒）、東浜巨（亜細亜大学）、春夏連覇を果たした大阪桐蔭のエース・藤浪晋太郎など。そのなかでファイターズが指名したのが、160キロのストレートを投げる大谷翔平（花巻東）だった。当時を栗山英樹が回想する。

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2012年ドラフトでメジャー挑戦を表明していた大谷翔平だったが、日本ハムが強行指名した　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【強行指名は非礼だと感じていた】

　ドラフト会議前にメジャーリーグに挑戦することを表明した翔平を、ファイターズは強行指名しました。

　翔平はメジャー以外考えていない、と宣言していましたが、私はファイターズに来てくれると思っていました。日本のプロ野球には行かない、と表明した高校生を無理やりに指名したことで、高校の関係者にはものすごく迷惑をかけました。若者の信念のある行動に対しての強行指名ですから、非礼だとも感じていました。

　しかし、18歳でメジャーリーグに行くよりも日本のプロ野球で基礎を固めてからメジャー契約でアメリカに行くほうがいいと我々は思っていたので、その思い、考えをぶつけさせてもらいました。ファイターズのためではなく、翔平のためだと考えました。だから、こちらも信念を持ってお願いにいくだけでした。大谷翔平なら理解してくれると思っていました。

　私が話をするとき、翔平はいつも何も言わずに聞いていました。リアクションはまったくなし。大事な話をする時はいつもそうなんです。表情を少しも変えることなく耳を傾けてくれて、説明をし終えた時に「ありがとうございました」とだけ言いました。

　こちらの話を聞きながら、一生懸命に考えてくれているように見えました。その時はどんな決断を下すのかはわかりませんでしたが、彼を信じて待つだけでした。