与田剛は落合博満の言葉に救われた　なぜプロ１年目から抑えの座をまっとうできたのか？ (4ページ目)

　準備を何より大事にした与田は、４勝を挙げてリーグ最多の31セーブをマーク。最優秀救援投手賞を受賞し、新人王にも選出された。８月には当時の日本人最速157キロを出してスピードでも注目されたが、２年目はケガの影響で低迷。92年に23セーブを挙げるも、翌年以降は活躍できず、96年にロッテ、98年から日本ハム、2000年は阪神へと移籍して現役を引退した。

「11年間もプロ野球界にお世話になって感謝していますが、僕は１年目と３年目以外、ケガでまともなシーズンを送れなかったわけです。だから、何でこういうケガをするのか、とか、どういうふうに過ごしていったらいいのか。トレーニング方法も含めて、楽天のコーチの時に選手たちに伝えさせてもらいました」

　16年から３年間、楽天の投手コーチを務めた与田は、19年から古巣・中日の監督に就任。投手力と守備力の再整備に着手し、20年にはチームを８年ぶりのＡクラスとなる３位に引き上げた。先発陣は大野雄大が引っ張り、抑えのマルティネスが中心のリリーフ陣では、祖父江大輔、福敬登がともに最優秀中継ぎ投手賞を受賞。勝ちバターンの確立がチーム浮上に直結していた。

「主役は選手ですから。勝ちバターンも僕の采配じゃなくて、ピッチャーの頑張りと踏ん張りで確立したわけで。ただ、僕がコーチ、監督の時に抑え投手に言っていたのは『とにかく抑えは勝てばいい』ということ。リードした場面で出ていった時は、満塁にしようが、フォアボールを出そうが、『何だあいつ今日、調子悪いな』って言われようが、勝てばいい。

　楽天の時は松井裕樹（現・パドレス）にもよく言ってましたよ。『まっちゃん、あと２つフォアボール出しても満塁じゃん。オッケーオッケー。その代わり全部抑えておいで』『マジすか〜』『マジだよ』って。しっかり準備して、次で打ち取る自信があるなら、歩かせていい。２点差あれば、ホームラン１本はいい。あれもダメ、これもダメって言ってたら何もできませんからね」

（文中敬称略）

与田剛（よだ・つよし）／1965年12月４日、千葉県君津市出身。木更津総合高から亜細亜大、NTT東京を経て、89年のドラフトで中日から1位指名を受け入団。１年目から150キロを超える剛速球を武器に31セーブを挙げ、新人王と最優秀救援投手賞に輝く。96年６月にトレードでロッテに移籍し、直後にメジャーリーグ２Ａのメンフィスチックスに野球留学。97年オフにロッテを自由契約となり、日本ハムにテスト入団。99年10月、1620日ぶりに一軍のマウンドに立ったが、オフに自由契約。2000年、野村克也監督のもと阪神にテスト入団するも、同年秋に現役を引退。引退後は解説者として活躍する傍ら、09年、13年はWBC日本代表コーチを務めた。16年に楽天の一軍投手コーチに就任し、19年から３年間、中日の監督を務めた

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