江川卓と桑田真澄──角盈男が一時代を築いた巨人のエースを比較 「ふたりに共通していたのは...」 (3ページ目)

　また桑田のフォームに関して、ほかの人には教えられないと角は言う。

「あのフォームは、大きい人間に勝つための投げ方ですから。車でたとえるなら、軽自動車なのに３ナンバーのエンジンが入っている感じ。手を真上に上げて振り下ろすんだけど、リリースポイントが高い。通常、あのサイズで、あの投げ方をすると、どこかでパンクしてしまうんです。でもあいつはストイックに練習を重ねて、壊れない体をつくり、フォームを築き上げた。だから、あいつのフォームは人に教えられないです。江川さんのフォームも、誰も真似できない。ただ、江川さんは初めから恵まれた体を持ち、ふつうにF1のエンジンを積んでいた。そもそもスタートの地点で違うんです」

　努力により開花した桑田と、生まれ持った素質で投げ抜いた江川。対照的なふたりをわざわざ比べるものではないのかもしれないが、それよりも江川と比べる者がいないというのが現実なのだろう。その才能は、まさに唯一無二であった。

（文中敬称略）

江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している