侍ジャパンで圧倒的存在感 ダルビッシュ有が「世界一のために、世界一を考えない」の言葉に込めた思い

　ある日のWBC日本代表強化合宿での練習後のこと。

「ダルビッシュ選手が考える、世界一奪還のために必要なこととは？」という記者からの問いかけに、彼は間髪入れずこう答えた。

「世界一を考えないことだと思います」

　そしてこう続けた。

「先を見ると、いろいろおかしくなると思うので。今日とにかく一生懸命頑張ることの積み重ね。だから、先を見ないことがすごく大事だと思います」

　世界一のために、世界一を考えない──今回、WBCに参加したダルビッシュ有がもっとも伝えたかったことは、この逆説的な言葉に凝縮されているように思えた。

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【宮崎合宿での圧倒的存在感】

　振り返れば、最終エントリーが決まった２月初旬。メディアに『悲願の優勝へ』『14年ぶりの世界一を！』という言葉が踊り始め、栗山英樹監督の口からも「（目標は）世界一、それだけです」「日本野球の魂を信じています」など、勇ましい言葉が並んだ。

　その頃、まだサンディエゴに滞在していたダルビッシュはこんなメッセージを発信した。

「少し気負いすぎというか、戦争に行くわけではないのだから。気負う必要はないと伝えたい」

　だがその言葉は、日本の熱気と盛り上がりのなか、それほど注目されなかった。

　だから、というわけではないだろうが、ダルビッシュは帰国して宮崎に入ると、若い投手たちのなかに分け入り、積極的にコミュニケーションを図った。変化球の握り方から、短期決戦である国際大会への臨み方など、知識や経験を惜しみなく伝えた。

　技術論ばかりではない。佐々木朗希がスライダーの制球が苦手と漏らせば、「苦手と思うのはよくない」とアドバイス。宇田川優希が減量に悩んでいた時には、「いろいろ言われているかもしれないけど、あまり自分をいじめ過ぎないように。自分に優しくでいいから」という言葉をかけた。

　それは"ダル塾"として、連日話題となり、宮崎での強化合宿はダルビッシュの独壇場となった。

　ダルビッシュ本人は「決してアドバイスのつもりはない。僕自身も彼らから学ぶことがあるから」と言うが、今回の侍ジャパンの若い投手たちはどれだけ助けられ、救われたことか。