ヤクルトのドラフト１位は「即戦力投手」か。黄金期到来へ「長岡秀樹のライバル」「有望左腕」も狙いたい (2ページ目)

　今年、マウンドに上がった投手たちの顔ぶれを見ると、誰が見たって「左腕」が足りない。レジェンド・石川雅規がいなければ、先発の高橋奎二、リリーフの田口麗斗だけ......というのが実情だろう。先発、リリーフとも即戦力左腕を、可能なら何枚かほしい。

　昨年も、左腕の隅田知一郎（西日本工業大→西武）を１位指名するも抽選で外し、同じく左腕の山下輝（法政大）を獲得したが、ようやくイースタンリーグで投げ始めた段階だ。来季の見通しは立っておらず、トレードも含め、"左腕"はヤクルトの緊急課題であることに違いない。

１位で確実に即戦力投手を

　即戦力左腕なら、今年は曽谷龍平（白鴎大／183センチ・79キロ／左投左打）の一本かぶりになるだろう。

　左腕窮乏は、巨人、西武、ソフトバンク、ロッテなども同じ悩みを抱えており、重複指名の可能性は高い。それでも指名すべきか......。いや、いくべきではない。

　なぜなら、このままヤクルトが優勝するとドラフト２巡目の指名は最後になる。つまり、通算で24人目の選手を２巡目で指名することになる。ただでさえ、「人材不足」と評される2022年のドラフトだ。まず１位は確実に戦力になってくれる投手を......となるのは当然だ。重複は避けたいから、名より実をとって、社会人の実力者を獲得したい。左腕が見当たらなければ、右腕でもいい。

　吉野光樹（トヨタ自動車／176センチ・78キロ／右投右打）は静かな人気があって、重複の可能性がある。ここは益田武尚（東京ガス／175センチ・86キロ／右投右打）の実戦力と伸びしろを買いたい。

　益田は1年目の都市対抗で初戦に先発して153キロをマークするなど快投を演じたが、次戦の初回に脇腹を痛めて降板。しかし2年目の今夏、都市対抗で完封勝利。体調さえよければ、なかなか打てない"快腕"であることは証明できた。

　140キロ後半のスピードを維持しながら、ホームベース上で鋭く変化するカットボールとスプリット、そして気迫ある投げっぷり。先発なら５、６回は安心して任せられるし、意気に感じで投げるタイプだから、後半の1イニングならもっと威力を発揮するはずだ。