中日の片岡篤史ファーム監督が語る根尾昂の投手転向。「同世代のなかでナンバーワンの投手」

中日・ファーム監督
片岡篤史インタビュー　前編

　シーズンの途中で、外野手から投手に登録が変更された中日の根尾昂。150km超えの力強いストレートを投げ込み、キレのあるスライダーで空振りを奪うなど、かねてから投手としてのポテンシャルの高さを示していたが、投手転向は多くの野球ファンを驚かせた。

　中日の片岡篤史ファーム監督に、野手としての根尾が課題としていたこと、投手として秘めるポテンシャル、甲子園で行なわれたウエスタン・リーグの試合で、マウンドに投手・根尾を送り出した時のことなどを聞いた。

投手転向後、一軍で好投を続ける根尾この記事に関連する写真を見る＊＊＊

――野手としての根尾選手は、どんな部分が課題だったのでしょうか？

片岡篤史（以下：片岡）　根尾は今年で４年目ですが、これまでの打者としての成績を振り返ると、ほとんど変わっていません。これは根尾に限ったことではないのですが、プロに入ったら「どんなタイプの打者を目指すべきなのか」をはっきりさせる時期にきたと思っていました。

　根尾の場合は、高校時代にホームランを打てる打者（高校通算32本塁打）でしたよね。多くの高校でスラッガータイプだった打者が、プロに入ってから壁に当たることは非常に多いんです。僕から見れば、根尾はプロに入ってからの３年間、長打やホームランを打てるバッティングを追い求めていたのかなと思います。

――具体的にバッティングの課題がどうこうというよりも、これまでの成績が判断材料になった？

片岡　もちろん、伸びしろを考えたり、３年間の結果を見て判断するんですが、「まだ野手でやりたい」という根尾の希望もあったと思います。ただ、今後のことを考えた時に、「野手よりも投手のほうが大成するのでは？」と首脳陣が判断したのだと思います。

　あと、根尾の投手としてのポテンシャルの高さです。根尾の同世代には吉田輝星（日本ハム）や柿木蓮（日本ハム）など多くの好投手がいましたが、同世代のなかで根尾がナンバーワンの投手だと思うんです。