阪神時代のビッグボス二刀流、３秒２球ノック、夜の街での「仰木マジック」も。春キャンプで起こった伝説の瞬間

　いよいよ球春到来、今年も「プロ野球界の正月」、キャンプインの季節がやってきた。めったに見られないシーンや、珍事件が起こるのもキャンプならでは。今回は過去、春季キャンプ中に生まれた「伝説」を振り返ってみたい。

1999年の阪神のキャンプで投球練習をする新庄剛志（中央）と野村克也監督（左）この記事に関連する写真を見る＊＊＊
　　　
　昨年のメジャーリーグを沸かせた、大谷翔平の投打二刀流。だが大谷よりずっと以前、キャンプ中に監督から「二刀流挑戦」を命じられ、実際にオープン戦で登板した野手がいる。そう、若き日の"ビッグボス"、阪神時代の新庄剛志だ。

　1999年、野村克也監督就任１年目の阪神・安芸キャンプ。名将は低迷する虎を「ID野球」でどう立て直してくれるのか？　ファンが期待するなか、野村監督の目に留まったのが新庄だった。

　本人が昨年夏、阪神OB・中西清起氏のYouTubeチャンネルで披露した話によると、新庄はホームベース付近に落ちていたボールを外野バックスクリーンに向かってノーステップで投げ、ノーバウンドで当ててみせた。「ほんの遊び心」だったそうだ。

　これを見ていた野村監督が、新庄に「ピッチャーをやってみないか？」と持ちかけ、新庄は打撃練習とブルペンを掛け持ちすることになった。報道陣が連日追いかけたのは言うまでもない。

「新庄投手」は紅白戦では打たれたが、３月のオープン戦で巨人相手に１イニング登板。元木大介・二岡智宏・後藤孝志をみごと３者凡退に打ち取ってみせた。しかし、その試合の打席で新庄は左大腿筋を損傷。結局、公式戦での二刀流デビューは実現しなかった。

　野村監督が二刀流を提案した真意は、話題作りもあるが、新庄に投手心理を知ってほしかったからだ。投げる側の気持ちがわかれば、打者としてさらに成長できる。反対側のベンチから敵将として新庄を見てきた野村監督は、その打撃センスも高く評価。阪神再生のキーマンと位置づけていたのである。

　二刀流を経験したことが功を奏したのか、野村監督２年目の2000年、新庄は打率.278、28本塁打、85打点をマーク。どの数字も阪神時代のキャリアハイであり、この成績を置き土産に新庄はメジャーへと旅立っていった。

　日本ハムの指揮官になった今季は、上原健太が二刀流挑戦を宣言。自身の経験をもとに、ビッグボスがキャンプでどんなアドバイスをするかも注目だ。