パ・リーグの優勝争いは楽天が本命も「ロッテが一番面白い」。高木豊が後半戦を占う

高木豊が語るプロ野球の後半戦　中編（前編：セ・リーグは巨人が有利＞＞）
パ・リーグ展望

　８月22日の試合終了時点で、首位オリックスから４位ソフトバンクまでが4.5ゲーム差にひしめくパ・リーグ。セ・リーグに引き続き、パ・リーグの後半戦の展望を高木豊に聞いた。

８月14日のオリックス戦で勝ち越し打を放ち、美馬（右）に迎えられるロッテ・藤原この記事に関連する写真を見る＊＊＊

――パ・リーグも混戦模様ですが、抜け出していきそうなチームは？

高木豊（以下：高木）　挙げるとすれば楽天です。田中（将大）、涌井（秀章）、岸（孝之）、則本（昴大）、早川（隆久）と先発の投手力がしっかりしていて、彼らが実力を出せるかどうかがポイント。まともにいけば、試合を壊すようなピッチャーはひとりもいません。

　あと、炭谷（銀仁朗）の加入が大きいです。涌井や岸のことをよく知っていて、優勝経験もありますし、キャッチャーとしての座りもいい。今まではピッチャーがキャッチャーをリードしている感じでしたけど、炭谷が入ることでキャッチャーがピッチャーをリードするようになってきています。炭谷が実力を引き出すことで、前半戦は不完全燃焼だったピッチャーたちが連勝することもあるかもしれません。

　中断期間もあって、練習の時も含めて投手陣としっかりとコミュニケーションをとっていると思いますし、そういうのが徐々に出だすかなと。

――楽天の打線はどうでしょうか？

高木　細かいことができる打線ではないですね。ただ、投手陣が整備されたとしたら、スクイズなども含めた「１点をどうやって取るか」という作戦も多く用意する必要があると思います。楽天はリリーフ陣も松井（裕樹）など力がありますから、先発がだいたい３点以内で抑えてくれると想定すれば、１点をいかにもぎ取るかがカギになります。

――現在は、やはり先発投手陣が強力で、ブレイクを果たした杉本（裕太郎）選手がどっしりと４番に座るオリックスが首位を走っています。

高木　そうですね。山岡（泰輔）がまだ２軍で調整中ですが、山本（由伸）や宮城（大弥）、田嶋（大樹）など充実しています。楽天と双璧と言えるかどうかはわかりませんけど......投手陣のボールの勢いなどはオリックスのほうがあって、楽天はテクニックで抑えるピッチャーが多い印象です。

　打線はトップバッターの福田（周平）から、宗（佑磨）、吉田（正尚）、杉本と続くのは、やはり相手ピッチャーからすると嫌ですよ。足があって、破壊力もある。ただ、昨年まではチームが低迷するシーズンが多かったですし、「このまま首位を走り続けられるか」という点には懸念があります。