パ・リーグの優勝争いは楽天が本命も「ロッテが一番面白い」。高木豊が後半戦を占う (2ページ目)

――具体的に、今後の懸念材料を挙げるとしたら？

高木　勝負はリリーフ陣ですよね。ベテランの平野（佳寿）がいますが、疲れてくるとボールが浮き出すし、年齢的にもスタミナの不安はあります。だから、平野が調子を落とした時の代役を作っておく必要がある。澤田（圭佑）などはボールに力がありますが、簡単にクローザーにハマるかどうか。

　楽天同様、オリックスも先発陣は３点以内に抑えて試合を作れることが多いと思います。だからこそ、７回以降が勝負になってくる。そこをしっかり整備できれば、オリックスにも抜け出すチャンスはあります。

――ここ数年、シーズン終盤に故障者が戻り、スパートをかけている印象のあるソフトバンクですが、今年はどう見ていますか？

高木　投手力でなんとか勝っていますが、とにかく打てないですね。これだけ打てないのに上位にいるのは大したものですけど、例えるなら「決壊しそうな防波堤」みたいなもの。１回決壊したらバランスが崩れてしまいそう。これでシーズン終盤までもつのか......。

――やはり打線では、ジュリスベル・グラシアル選手の不在が大きいですか？

高木　彼がいないのは大きいですし、投手では抑えの森（唯斗）がいないことも痛い。あとは、多くのメンバーにここ数年の"勤続疲労"が少し出てきているように見えます。勝ち続けるのは大変なことで、体がキツくても無理してきたでしょうから、今年はその影響が出ているのかなと思っています。エキシビションマッチでリチャードが打っていましたけど、ああいう選手が出てこないといけません。

――ロッテもいい位置につけていますが、どう見ていますか？

高木　個人的には、ロッテが一番面白いと思っています。投打共に若手のいい選手が出てきていますし、（レオネス・）マーティンや（ブランドン・）レアードら助っ人もいい働きをしていて、選手層が厚いんです。打線はホームランだけじゃなくて、小技でもできて足もしっかり使いながら点が取れる。若手に勢いがあるのもいいですね。

　あとは投手力だと思うんですけど、前半戦に打ち込まれることが多かった美馬（学）が後半戦最初の登板で勝ちました。美馬をはじめ二木（康太）ら投手陣が復調すると、本当に面白いと思います。