奥川、吉田、佐々木で今季一番輝くのは誰か。岩本勉が「まとめてぶった切ります」 (3ページ目)

"押しの強さ"を持つ吉田輝星。２ケタ勝利を挙げる条件

　2018年、金足農業（秋田）のエース・吉田は、夏の甲子園100回大会で決勝進出。大阪桐蔭（大阪）に敗れるも、大会合計881球、62奪三振の力投は、見る者の胸を打った。

「はじめて彼の投球を見た時、こんなにいい投げ方をする投手がいるんだと感心しましたね。足の運びがすばらしく、槙原（寛己／元巨人）さんや、桑田（真澄／現巨人投手チーフコーチ補佐）さんを彷彿とさせました。足をあれだけ前にスムーズに運べるので、下半身から上半身へ力が流れるように連動する。だから腕を意識的に振るのではなく、下半身と体幹で"振らす"ことができる。でんでん太鼓のように腕がバチーン！と振れるんです」

　吉田は１年目にプロ初勝利を挙げるも、昨年は０勝２敗と実力を発揮できず。岩本氏は「ファイターズの後輩なので、取材で話す時間が長いのですが、やはり投手としての素材はピカイチです」と話し、次のように続ける。

「自信の表れでしょうね、２月のキャンプではいつもピッチャー集団の先頭に立って歩いていた。彼はプロ入り後の２年間で酸いも甘いも味わい、その経験をもとにオフシーズンの練習を積み重ねています。そのなかで新しい自分に出会ったはずです。今は新たな"吉田輝星"を表現したくてたまらないんじゃないでしょうか（笑）」

　岩本氏は「ファイターズが辛抱して起用すれば、吉田くんにとっていい土台がつくれるシーズンになるのではないか」と語る。

「彼の魅力は『押しの強さ』。他の投手よりも軸足でプレートを強く押せる。体全体の力を連動させてボールを強く押し出せる。これによってボールにスピンを与えられるので、バッターはストレートとわかっていても、差し込まれてファールになります。

　ボールが先行して困った時に、この真っすぐでファールを取ることを覚えたら、吉田くんは２ケタ勝ちますよ。ただそのためには今できることだけに目を向けて、背伸びはしないでほしい。まずは押しの強さというストロングポイントを、ただただ表現すること。そうすればキャッチャーやまわりが勝利へ導いてくれますから」