就職内定から一転プロ志望届。
ヤクルト育成４位の心はナゼ変わったか

　10月26日のドラフト会議では本会議で74人、育成ドラフト会議で49人の選手が指名を受けた。エリートから変わり種まで、さまざまなバックグラウンドを持った選手がいるなか、ヤクルトから育成４位指名された丸山翔大（西日本工業大）の置かれた状況はかなり特殊だった。

　なにしろ丸山は大学４年春で選手を引退し、内定をもらっていた大手自動車メーカーに一般就職する予定だったのだ。

ヤクルトから育成４位指名を受けた西日本工業大の丸山翔大　身長192センチ、体重80キロの大型右腕の野球人生が急展開を見せたきっかけは、あろうことかコロナ禍だった。丸山は言う。

「コロナがなかったら、僕がプロに行くことはなかったと思います」

　古豪の小倉工では130キロ台を超える程度の平凡なサイドスロー。西日本工業大では長身を生かすために腕を振る位置を高くしたが、コントロールに苦しみ、３年間で目立った活躍はできなかった。

　西日本工業大の野球部は九州内で「就職に強い」と評判になっている。同大の就職課に勤める武田啓監督の人脈や根気強い人間教育、さらに工業系の人材を求める企業側のニーズもあり、野球部員の多くは卒業後に大手企業に進んでサラリーマンとして活躍する。

　丸山も武田監督と話し合った末に一度は一般就職することに決め、九州内で有名な大手自動車メーカーからの内定を得た。「ケーブルをむき出しにしていじるのが好き」という丸山は高校時点で電気工事士（第２種）の資格を取り、大学では工学部の電子情報工学を学び、学業優秀だった。武田監督も「ひとりでもコツコツ努力できる」と、丸山の人間性を高く評価していた。

　大学卒業後は暮らしやすい地元で、大企業で安定した生活が待っているはずだった。だが、新型コロナウイルスの感染拡大により、本来なら「大学最後のシーズン」だった４年春のリーグ戦が中止になった。

　武田監督は秋の優勝を狙うため、一部の４年生に「チームに残らないか？」と声をかける。その要請に応じたのが丸山だった。ただし、武田監督は丸山の意外な言葉に面食らった。

「やるからにはプロに行きたいんですけど......」