Ａクラス奪還目指す中日。ドラフトで地元の逸材を獲得して人気回復だ

チーム事情から見るドラフト戦略～中日編

　今シーズンの中日は、終わってみればセ・リーグ５位だったが、チーム防御率3.72はリーグ３位、チーム打率.263はなんとリーグトップである。さらに、打率ベストテンにビシエド（２位／.315）、大島洋平（４位／.3118）、高橋周平（８位／.293）、阿部寿樹（10位／.291）の４人が名を連ねるなど、決して現有戦力が劣っているわけではない。

　68勝73敗２分で、優勝した巨人には９ゲーム差をつけられてしまったが、３位の阪神とは３ゲーム差。まずは"Ａクラス奪還"が、当面の現実的な目標だろう。たとえば、10勝５敗ぐらいの成績を挙げられる投手が入ってくれば、その目標もグッと現実味を増す......というよりも、優勝も夢ではなくなってくる。

最速152キロを誇る東海理化の本格派右腕・立野和明　まず名前が浮かぶのは、森下暢仁（まさと／明治大）だろう。今季、ようやく頭角を現してきた柳裕也との"明大コンビ"は、大いに注目を集めるだろう。そこに来季2年目を迎える根尾昂が打線に加わったら......きっとナゴヤドームは満員御礼になるに違いない。

　しかし今年は、石川に奥川恭伸（星稜）がいる。中日新聞の販売エリアに「10年にひとりの逸材」なら、本社から獲得指令が下されるであろう。

　奥川だって、1年から10勝も夢じゃないと思っている。投球センス、実戦での洞察力、ゲームメイク能力、制球力......どれを取っても、すでにプロレベルだと断言できる。

　問題は、プロで１シーズン乗り切れるだけの心身の強さがあるかどうかだ。ローテーション入りすれば、登板日に合わせた調整が中心となり、能力値を上げる追い込んだ練習はなかなか難しい。

　いずれにしても、森下も奥川も"一本釣り"できるような選手じゃない。ならば、地元・愛知の逸材、石川昂弥（東邦）も控えている。この春から夏にかけてのめざましいバッティングの進化は、プロでも３冠王を狙える存在になるのではないかと本気で思っている。それぐらいのバッターである。ただ、この石川にしても密かに"単独指名"を狙っている球団があるかもしれない。