阪神メッセのNPB人生に反骨心あり。助っ人史上最強投手への挑戦は続く

　阪神タイガースの縦縞のユニフォームを着て、今年で10年目になるランディ・メッセンジャーはお立ち台に上がると、直筆で書かれた「I'm finally 日本人」のＴシャツを着て登場する。

　日本のプロ野球には、メジャーにはない"外国人枠"が存在する。

現在、NPB通算98勝のランディ・メッセンジャー　外国人選手の場合、支配下登録自体に制限はないが、出場選手登録（一軍登録）は４人までと決まっており、かつ投手または野手として同時に登録できるのは、それぞれ３人までと定められている。要するに、出場選手枠を最大限に使う場合、「投手２人・野手２人」「投手３人・野手１人」「投手１人・野手３人」の３通りとなるわけだ。

　しかし、その外国人枠は、外国人選手であっても国内FA権を取得すれば、翌年から日本人選手扱いになる。ちなみに国内FA権は、出場選手登録（一軍登録）が145日以上のシーズンが８年で取得できる。

　昨年シーズン、メッセ（メッセンジャーの愛称）はその条件を満たし、今シーズンから日本人選手扱いとなった。Ｔシャツに書かれた「I'm finally 日本人」＝「やっと日本人になれた」の文字は、メッセの喜びを表わしたものだ。

「まずチームにとって喜ばしいことです」と言って、こう続けた。

「日本の場合、外国人選手は一軍登録できる人数が決まっていて、何人でも出場できるわけじゃない。でも、私が日本人扱いになったため、その枠がひとつ空きます。補強が必要になった時に枠がひとつでも空いていれば、それはチームにとっていいこと」

　今シーズンからメッセを除く４人の外国人選手を一軍登録できるようになった。外国人選手に頼らざるを得ないチーム状況を考えると、これほどありがたいことはない。

　またメッセは、個人的な喜びもあると語る。

「本当に生き残ったという実感があります。だって日本で10年もプレーでき、しかも1球団だけというのは、とてもうれしく思います。最高の名誉です」