井端弘和ならではの新生・原巨人論。
「小林誠司は見限られていない」 (2ページ目)

――井端さんは2016年から３年間、巨人の１軍内野守備走塁コーチとしてチームを支えました。苦しい戦いが続いた昨シーズン、一番頭を悩ませたことは？

「投手陣ですかね。先発では菅野（智之）だけでしか勝ちが計算できず、中継ぎ陣もパッとしませんでした。上原（浩治）の離脱があり、抑えの（アルキメデス・）カミネロもフルシーズン持ちませんでしたから。打線に関しては岡本（和真）が覚醒して得点力がアップしましたが、それ以上に点を取られてしまう試合もあり、悔しい思いをすることも多かったです」

――今シーズンの投手陣はいかがでしょうか。

「中継ぎに関しては、戸根（千明）、桜井（俊貴）、大江（竜聖）や、育成から這い上がってきた坂本（工宜）といった"新顔"も出てきたので期待しています。他の投手たちも『負けていられない』という気持ちになるでしょう。若い投手たちが今シーズンに成長してくれたら、巨人は10年......とはいかないまでも、５年先くらいまでは安泰になると思います。原（辰徳）監督もそれを見据えているように感じますね」

―― 一方で、打順についてはいかがですか？

「１番・吉川（尚輝）、２番・坂本（勇人）、３番・丸（佳浩）、４番・岡本（和真）というオーダーは、私もまったく同じ意見でした。オープン戦当初は丸が２番を打っていましたが、やはり彼は３番のほうが適していると思います」

――それはどういった理由からですか？

「私の見立てでは、丸は"ヤマ張りバッター"なんです。追い込まれた場面でも『この球は振るけど、違ったら振らない』という傾向が強いので、四球も多く取れる反面、見逃し三振となる打席もある。２番は打者を進める"つなぎ役"を求められますから、それで打撃のリズムを崩すリスクを考えると３番が妥当でしょう。慣れ親しんだ打順で調子を保てれば、昨シーズンのように『３割40本』くらいの成績が残せると思います」

――昨年、１番や３番を打つことが多かった坂本選手の２番起用はいかがですか？

「坂本は追い込まれたらなんとかするタイプ。どの打順でも適応できますから、まったく違和感はありません。その坂本の前を打つ吉川については、昨シーズンに２番を打った経験を生かしてほしいです。もともと吉川はチームの先陣を切って躍動するタイプの選手ですが、制約の多い２番で『我慢すること』や『つなぐ』意識を学べたことで、状況に応じたバッティングができるんじゃないかと思います」