丸佳浩が抜けた穴をどう埋めるか。広島が「危機」を4連覇に変える術 (2ページ目)

　25年ぶり優勝を果たした2016年は、鈴木誠也が中軸に成長し、１年目の岡田明丈も貴重な駒となった。連覇した2017年は、３年目の薮田和樹や安部友裕、アカデミー出身のサビエル・バティスタが台頭。３連覇の2018年は、４年目の野間峻祥（たかよし）や高卒２年目のアドゥワ誠、またもアカデミー出身の支配下選手１年目ヘロニモ・フランスアが結果を残した。

　誰かが抜ければ、新たな選手が台頭する。チーム内の代謝を活性化させることで、ピンチをチャンスに変えてきた。そういった意味でも、2019年は広島の真価が問われるシーズンとなりそうだ。

　そんな新シーズンで期待されるのは誰か。まず丸が抜けたセンターには、2018年に飛躍のきっかけをつかんだ野間が有力視される。指揮官が「丸が抜けても外野の守備力は落ちないと思っている」という言葉からも、野間の信頼は厚い。

　あとは打撃でどれだけの数字を残せるか。「外野は打てないと使ってもらえない」と本人は危機感を口にする。

　それだけに2018年12月上旬のハワイへの優勝旅行を辞退。「（前年優勝旅行へ行って）オフが短く感じたから」とトレーニングに時間を充てた。

　今オフは、丸がいない室内練習場でひとり打ち込む姿が見られた。肉体強化に重きを置いた昨オフから、今オフは技術練習の比重を高めた。

　球場の施設を利用できるギリギリまでトレーニングを行ない、オフの間通い続けたジムでも自ら追い込んだ。「来年やらなければ終わり。それくらいの気持ちでやらないといけない」と悲壮な覚悟がにじむ。

　６年連続ゴールデングラブ賞受賞の丸に劣らない守備力は持っている。センターの穴を埋めつつ、バッティングでも上位打線を任せられるだけの成長を示したい。

　2018年は試行錯誤を続けながらも長期スランプはなく、規定打席到達にたどりついた。

「もちろん周りから見てもらった客観性も必要。ただ、そこに自分の感覚がなければ、軸もなくなる。（自分を）見失ってしまう」

　自分の感覚を探りながら、飛躍のきっかけをつかんだ。そこで得た"自分の感覚"を今オフも確認するように、ひとりバットを振り込んでいる。