輝星、幸太郎、佑樹...栗山英樹が考える「甲子園スター」の育て方 (2ページ目)

――　ということは、今年の開幕投手は？

「普通に考えたら、直（上沢直之）に開幕を託すのが、成長を促す意味では一番いいのかもしれないね」

――　ドラフトでは金足農の吉田輝星投手を１位指名して、獲得しました。

「いやぁ、来たね。最高だよ。彼、明らかにウチっぽい選手でしょ」

――　でも、１位入札は根尾昂選手でした。

「投打の両方を高いレベルでこなせる選手がいかにプロ野球に、そしてチームに大きなものをもたらすかということは我々が一番、知ってるからね。そこを考えると、根尾くんに行きたくなる。でもオレは、吉田君がウチのカラーかなと思っていたら、ドラフトの前日、山田（正雄、スカウト顧問）さんが珍しく『吉田輝星が気になる』って言い出して......最後はどちらに行くか、大激論になったんだ。根尾くんか、吉田くんか......ウチは吉田くんを１位で入札する可能性も十分、あったんだよ。実際、オレ、ドラフトの当日、出掛けてから一回、戻ってネクタイ、（金足農のチームカラーである紫に）変えたしね」

――　吉田投手に期待するところというのはどのあたりですか。

「とにかく夏の甲子園で出していたあの感じを、そのまま活かしたい。だから時間をかけちゃいけないなと思ってるんだ。早めに早めにと言っているのは、時間を置くことによって、彼のよさが消えてしまうリスクがあるからなのね。あの年齢は身体が変化していくでしょ。投げられるなら１イニングでも２イニングでもいいから早めに使ったほうがいいんじゃないかと......あの甲子園での躍動感を忘れないようにね」

――　それは吉田投手には伝えたんですか。

「そこまではハッキリとは話していないけど、ドラフトの次の日に秋田へ行って、本人に手紙を書いて渡したよ。まだ入団も決まっていない段階だったのに、もう秋のキャンプは始まってるから、緊張感を持ってやってほしいって」