中田翔、札幌ドームで３本からの脱却。「打ちたいよね、40本」
中田翔インタビュー（後編）
WBCが終われば、中田翔にとって節目となるシーズンが待っている。
「10年目だよね」
４月で中田は28歳になる。野球人として脂が乗ってくる時期。順調なら国内FA権も取得することになる。間違いなく、中田の今後を大きく左右する１年になるだろう。もうワンランク、スケールアップするなら今年。そんな期待を向けると、「そういう気がする？ 自分でも驚くぐらいの結果を出したいし、オレもそれがあるなら今年か、来年と思っている」と中田は言った。
今季、プロ10年目を迎えた中田翔 昨年は110打点を叩き出し、パ・リーグの打点王に輝いた。しかし、高校時代から世代のトップを走り、常に話題の中心にいたことを考えれば、ここまでの９年間は物足りなく映る。そんな思いをストレートにぶつけてみた。
「もちろん、もっともっと上を見てやらないといけないし、毎年そういうつもりでやってきた。なかでも、今年は特にその思いが強い。とにかく結果を出したい。WBCもあって難しさは今から感じているけど、とにかくやらないと」
昨年の中田を見て思ったことは、打者・大谷翔平をどんな気持ちで見ているのだろうということだった。
「特に翔平が活躍したからといって何もないよ。みんなが『大谷、大谷！』ってなったときは、ダイさん（陽岱鋼）もオレも『ラッキー、ラッキー』って。みんなが翔平のところに行っている間に、スーッと球場から帰ったりしていたから（笑）」
聞きたいのはそうした話ではない。大谷に、投手だけでなく、打者としてあれだけの活躍を見せられ、チームの４番としてどうだったか、ということだ。もう一度、こちらの意図を伝えると、「そういうことね」と言い、こう続けた。
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