逆転優勝へ！　日本ハム快進撃を支える助っ人４人の心意気 (3ページ目)

「最初の１カ月は日本の柔らかいマウンドにてこずったけど、今はそれにも慣れて、波に乗れています。この先は勝ちパターンで投げたいですし、シーズン終盤のタイトな試合で相手をゼロに抑えたいですね。ファイターズはホークスに勝ち越しているし、こうやって４ゲーム差まで迫っている。優勝の可能性は十分にあると思っています」

　メンドーサは先発ローテーションを崩すことなく、19試合に登板し７勝５敗。来日３年目の右腕は、自分の役割をしっかりと果たしている。

「最近は投打もかみ合ってきたし、逆転優勝も不可能じゃないと思っています。表ローテーションと言われている大谷（翔平）、有原（航平）、高梨（裕稔）の３人が素晴らしいピッチングをしてくれているしね。僕は３人が登板した次のカードを投げているので、そのときは彼らに負けない投球をすることを心掛けています。クオリティスタートをしっかりして、できればイニング数も稼ぎ、プルペン陣を酷使させないようにしたいです」

　２年目のレアードは打順こそ６番だが、ここまでリーグトップとなる28本塁打でチームをなんども勝利に導いている。

「僕の場合はホームランが期待されていると思うけど、ヒットであったり、守備であったり、なんらかの形でチームに貢献できればいいと考えています」

　レアードといえば、ホームランを打ったあとの"寿司を握るパフォーマンス"が有名で、明るいキャラクターでファンに愛されている。試合前には、監督の囲み会見や選手のインタビュー中にひょっこりと顔を出し、８月３日のロッテ戦ではヒーローインタビュー中の杉谷拳士の背後に忍び寄って、ペットボトルの水を浴びせかけファンの笑いを誘った。