菅野智之もリードに感謝。小林誠司は巨人の絶対的正捕手となれるか？ (2ページ目)

　菅野智之とバッテリーを組んだ３月25日のヤクルト戦（東京ドーム）。１－０と１点のリードで迎えた５回、二死一、三塁の場面で打席には山田哲人。安打はもちろんだが、ロースコアの試合展開では長打は最も警戒しないといけない。

　昨シーズンの本塁打王が相手で、ひとつ間違えれば本塁打が出やすくなる内角よりも、外角へのカットボール、スライダーを軸に組み立てていくことが安全策だと思われるが、今年の小林は違う。「外一辺倒では打たれる」と、狙いを絞られることを嫌った。

　強気にいく根拠もあった。オフから菅野は速球の質を高め、この試合でも球は走っていた。それに菅野は、制球力の高さも持っており、失投は少ない。140キロ台後半の速球で何度も胸元を突き、７球目に147キロのストレートでセンターフライに打ち取った。この回を無失点で切り抜けた菅野は、７回無失点の好投で３年連続の開幕戦白星を、昨年０勝４敗と苦手にしていたヤクルトから奪った。

「（小林）誠司が自分の球を信じてくれた。アイツのリードがあったから抑えられた」と菅野は感謝し、小林は「相手の力量、ケースを考え、余裕を持ってリードできるようになった」と手応えを深めた。

　また、"つながり"も重視するようになってきた。前の打者に対する攻め、それまでのイニングの傾向、その打者の前の打席の配球......それらを考慮に入れながら、先を見据え、意図を持ちながらサインを出していく。「いいバッターには３、４回に１回は打たれてしまうかもしれない。ただ、"ここ"という勝負の打席は打たれないようにしたい」と小林は力を込める。