「野球の素晴らしさを伝えたい」。野球ものまね芸人たちの矜持

　東京で初雪が観測された１月12日の夜。寒空に包まれた神田駅近くの雑踏に、野球のユニフォームを着た２人組が立っていた。

　通りかかったサラリーマンの集団が「あれ、あんなところに巨人の選手がいる」と立ち止まると、帽子を目深にかぶった「背番号18」が、穏やかな声をあげた。

「野球居酒屋いかがでしょうか～。ただいまエキサイトシート空いていま～す」

流しの野球ものまね芸人、桑田ます似（写真左）と高橋よしのＢ

　そう言って背番号18は、「ベースボール居酒屋リリーズ　神田スタジアム」と印刷されたチラシをサラリーマンに手渡した。

　客引きをしているのは、かつて巨人のエースに君臨した桑田真澄......ではなく、ものまね芸人「桑田ます似」だった。その風貌はまさに本家とうりふたつ。口調、仕草、立ち姿まで、「桑田真澄」を忠実に再現している。

　ます似の隣では、「背番号24」がYG帽を夜空にかざしながらサラリーマンの歓声に応えていた。こちらは昨季限りで現役引退し、巨人の監督に就任したばかりの高橋由伸......ではなく、そっくりさんの「高橋よしのＢ」だった。

　彼らは酒場にやって来た「流しの野球ものまね芸人」である。

「去年の夏頃かなぁ。ます似さんから『今日、そちらでネタやっていいですか？』って電話があったのは。この21世紀にギターを持った『流し』だって見ないのに、それが野球芸人さんの『流し』ですからね。それから多いときで月に３、４回、店でネタをやっていますよ」（ベースボール居酒屋リリーズ・高橋雅光店長）