ソフトバンク「最強の組織」はこうして作られている！ (3ページ目)

　三軍は試合を組むのに苦労するという話を聞いたことがあるが、今年、ソフトバンクの三軍の試合は70戦近く行なわれた。こうして三軍でも多くの実戦経験を積むことができるから、選手たちの技術も飛躍的に伸びる。そうなることで、新たな競争が生まれるのだ。

　ドラフト会議から１週間が経った。今年のドラフトでソフトバンクが指名したのは、１位の高橋純平（県岐阜商）をはじめ、高校生の６選手。そして育成ドラフトでは高校生３人、大学生２人を指名した。

　現有戦力で唯一、レギュラーが決まっていない「捕手」についても、多くの球団が高く評価していた木下拓哉（トヨタ自動車）が残っていたにもかかわらず、あえて３位で高校生の谷川原健太（豊橋中央）を指名した。

　計11人の指名選手に“即戦力”を期待できる選手はいない。彼らは３年後、いや５年後の「常勝ソフトバンク」の中核を担う選手たちであり、「あと５年は頼んだぞ」という現有戦力へのメッセージにも聞こえた。

　球団会長の王貞治氏を頂点に、工藤公康という新たなリーダーを得て、その下には一軍から三軍まで支配下選手、育成選手を含め90人もの選手がしのぎを削っている。そのピラミッドは年々、強固なものになり、他球団を圧倒しはじめている。

　それにしても、昨年、今年の日本シリーズのソフトバンクは強かった。あまりにも強いから、すっかり忘れてしまっていたが、今年の日本シリーズにはあの内川聖一はいなかったのだ。