巨人のエース・菅野智之が黒田博樹から授かった金言 (2ページ目)

「カウントが２ボール１ストライクだったので、ボールでもいいかと思ったんです。３ボールになったら（一塁が空いていたので）歩かせればいいと。でも、それがいけなかったんです。勝負なら勝負。しないならしない。中途半端な気持ちでした。結果うんぬんより、そこまでの持っていき方がいけなかった」

　決して、慢心があったわけではない。ただ、本当の意味で野球の怖さを思い知らされた。

「自分自身にリベンジしますよ。次は最後まで投げ切ってみせます」

　そう宣言して挑んだのが、８月20日の阪神戦（東京ドーム）だった。

　首位・阪神との直接対決。しかも相手は、阪神の若きエース・藤浪。ただ、菅野の中には前回の悔しさしかなかった。１−１と同点で迎えた８回表、菅野は二死一、二塁のピンチを迎え、打席には４番・ゴメス。追い込んでからの４球目、捕手・小林誠司のサインに２度首を振り、選択した球はインコースのストレートだった。

「前回、筒香に打たれたので、０か100と決めて......ここは100でいくと決めて勝負しました」

　迷うことなく腕を振ったストレートは145キロを計測し、勢いよく小林のミットに収まった。空振り三振。菅野はグラブを叩き、喜びを爆発させた。そして９回裏、巨人は菅野の好投に報い、坂本勇人のサヨナラ安打で勝利。まさにエースの意地だった。