打撃好調。内川聖一に「新感覚」を授けた女性アスリートは？ (2ページ目)

　それでも内川は満足していなかった。

「チームの順位（４位）もそうですが、フル出場できたといっても約３分の１はDHでの出場でした（実際は38試合なので約４分の１）。やはり守って全部出たい。そのためには『走る』ことから見直さないといけないと思いました」

　わずか３日間のトレーニングだったが、内川は充実した日々を過ごした。

「走ることが楽になりました。人間は腕を振れと言われると、前に振ろうとするらしいのですが、後ろに引きなさいと教わりました。そうすることで体が低いまま進むことができる。そしてもうひとつは、日頃のトレーニングから体幹をしっかり固定して手足を動かすこと。この２点です」

　特に後者は、打撃での考えに大きく生きた。

「力を込めて打てば、ボールが飛ぶのは当たり前なんです。でも、そのやり方だとブレが生じてしまう。当然、確率は下がります。僕はヒットを打つことを求められていますから、それはマイナス要素。でも、ホームランは野球の華。確率を下げずにどうやって飛距離を出すか。その方法を考えました」

　ボールをバットに「ガツン」とぶつけるのではなく、「スパッ」と振り抜く。インパクトの瞬間のスイングスピードを上げてボールを弾き返す感覚だと、内川は説明した。

　成果は目に見えて表れた。３月28日のロッテ戦では、プロ14年目にして初めて開幕戦で本塁打を放った。しかも、本塁打を含む４安打の固め打ちで"らしさ"も発揮した。その２日後には、２対２で迎えた８回裏に決勝の２号ソロをレフトスタンドに叩き込んだ。

　開幕からの連続試合安打は「９」で途切れたが、16試合を終えた時点で打率．444（リーグトップ）、３本塁打（リーグ５位）、15打点（リーグトップ）の好成績を残している。これはたまたま好調が重なったからではない。オープン戦でも17試合で打率．391、３本塁打、17打点を残しており、２月後半からずっとこの調子なのである。

　ペナントレースはこれからだが、新境地を切り拓いた天才打者がどれだけの数字を残すのか。期待が膨らむシーズンになるのは間違いなさそうだ。