将来の日本の主砲。パ・リーグの「若き４番」がアツイ！ (2ページ目)

　その中田の母校・大阪桐蔭の１学年後輩が今季、大ブレイクを遂げた。西武の４番、浅村栄斗（22歳）だ。

　高校時代は1番を任されるなど、もともとはシュアな打撃が持ち味だった。その浅村が、今年５月29日のDeNA戦で入団５年目にしてプロ初の４番に座った。「何で自分が？」というのが正直な感想だった。当初、渡辺久信監督も「つなぎの４番」と話していた。だが９月12日現在、浅村は25本塁打を放っており、ホームランキング争いで中田らに肉薄している。また、打率．315はリーグ５位。打点91は堂々のリーグトップである。

　浅村は今季の成長を、次のように自己分析する。

「一軍の試合に出られるようになってから今年で３年目ですが、去年あたりから自信がついてきました。去年の後半戦で打撃のタイミングの取り方を変えたのがよかった。ゆっくりタイミングを取るようにしたんです。ホームランに関しては、どうでもいいということはないですけど、とにかく自分のスイングをすることだけを考えています。打席の中でホームランを打つことは考えていません」

　以前は、本塁打を打った試合後に「ナイスパワー！」とチームメイトに声を掛けられてもただ照れ笑いするだけで、あえてホームランと向き合おうとしなかった。しかし、４番を任されるうちに、少しずつ浅村の気持ちの中に変化が見られるようになった。

「（９月６日から）中村（剛也）さんが一軍に戻ってきましたが、自分がそのまま４番を任される意味というのを考えるようになりました。今はもう４番目の打者じゃない。4番の仕事ができるよう、まずは今季最後までまっとうしたいです」

　そんな浅村が描く４番打者像とは、「ひと振りで流れを変えられる打者」である。