【プロ野球】高卒ルーキー投手が１年目から活躍する条件は？

中日からドラフト２位で指名を受けた大型左腕の濱田達郎　先日、藤浪晋太郎（阪神）について聞かれた楽天の星野仙一監督は次のように語った。

「阪神も新人に頼っているようじゃなあ......。ウチじゃ藤浪はローテーションには入れんよ（笑）」

　古巣に対する愛ある叱咤（しった）とリップサービスを多分に含んだ星野監督らしい言葉だが、新人はあくまで新人。それも高卒となれば、その力がまったく未知であるという意味でも、素直な思いを口にしたといえる。

　今年の高卒ルーキーといえば、藤浪と大谷翔平（日本ハム）に注目が集まる。ただ、昨年を思い返すと、高卒ルーキーで８勝を挙げた武田翔太（ソフトバンク）も、同じく７勝を挙げた釜田佳直（楽天）もキャンプの時期から大きな注目を集めていたわけではないし、開幕から一軍にいたわけでもなかった。

　武田は７月７日の日本ハム戦で初先発初勝利を挙げると、その後も順調に白星を重ね、８勝１敗、防御率1.07の好成績を挙げた。一方の釜田も５月20日の交流戦で初登板を果たし、７日後のヤクルト戦で初勝利。その後、一度は二軍落ちするも、20試合に登板して７勝４敗、防御率3.28の成績を収めた。そう考えると、今は藤浪や大谷の陰に隠れているが、今年入団した高卒投手の中から、第２の武田や釜田のような存在が現れてくる可能性は十分にある。

　当然、高卒ルーキーの多くは、プロのレベルの高さに戸惑い、すぐに通用するわけではない。1965年のドラフト制度導入以降に入団した高卒１年目の投手の成績を見ると、２ケタ勝利を挙げた投手は、堀内恒夫、鈴木啓示、森安敏明、江夏豊、松坂大輔、田中将大の６人しかいない。

　過去を簡単に振り返るだけでも、いかに高卒投手の1年目からの活躍が難しいかがわかる。その中であらためて、1年目から活躍できる要素は何なのか。例えば、今年入団した高卒ルーキー・濱田達郎（中日）の球をキャンプで受けた小田幸平はこう話す。