【MLB日本人選手列伝】黒田博樹：ドジャース＆ヤンキースという名門で活躍 語っていた「男気」の真相

黒田博樹は１年目こそ苦労したというが、ドジャースのエースに photo by Getty Images

MLBのサムライたち〜大谷翔平につながる道
連載17：黒田博樹

届かぬ世界と思われていたメジャーリーグに飛び込み、既成概念を打ち破ってきたサムライたち。果敢なチャレンジの軌跡は今もなお、脈々と受け継がれている。

MLBの歴史に確かな足跡を残した日本人メジャーリーガーを綴る今連載。第17回は、東西の名門チームで先発投手としての役割を果たした黒田博樹を紹介する。

過去の連載一覧〉〉〉

【メジャーに適応しながら先発投手の地位を確立】

　野茂英雄がアメリカに渡ってから30年の歳月が流れたが、「名門」といわれるロサンゼルス・ドジャースと、ニューヨーク・ヤンキース両軍のユニフォームに袖を通したのは、黒田博樹ただひとりである。

　黒田は、広島カープから2008年にフリーエージェントとしてドジャースに移籍する。スプリング・トレーニングでキャッチボールの相手となったのは、同じルーキーのクレイトン・カーショーという二十歳の投手だった。

　黒田にとって、１年目は手探りの状態が続き、「キツかったですね」と振り返る。

「カープの時は１週間に一度の登板で、ルーティーンが確立していました。ところが、メジャーでは中4日、中５日で回っていかなければならないので、調整の方法を変えなければならない。日本では先発して、思ったように操れない球種があったとすれば、次の登板に向けてブルペンで納得いくまで調整ができます。ところが、アメリカでそれをやってしまうと、疲れが抜けないことがわかりました。そこで登板間のブルペンは調整にとどめて、ブルペンでの最後の一球が、たとえワンバウンドになったとしても、そこでやめることにしました」

　投手という生き物は、最後に「バシッ」という音を響かせてブルペンを終わらせたいものだが、それを捨てたのだ。試合前のブルペンセッションも軽め。そうしないと、マウンドに上がる前に疲れてしまう。

「初回の投球で、自分が持っている球種をすべて試してみて、調子を見ながら投球を組み立てていくようになりました。そうじゃないと、移動距離も長く、国内で時差もあるメジャーリーグでプレーするのは、僕の場合は難しかったです」

　黒田は１年目からローテーションの柱となり、９勝10敗。ポストシーズンでもローテーションの一角を担った。

　そして翌2009年には、ジョー・トーリ監督から開幕投手に指名されるまでになる。

　黒田がドジャースでプレーしたのは４年間。41勝46敗の成績だったが、2009年に打球の直撃を受けて戦列を離れた以外は、ずっとローテーションを守り続け、2011年には投球回が202イニングに到達した。

　そして2011年のシーズン終了とともに、FAでヤンキースへと移籍する。ピンストライプの名門球団が黒田を求めたのである。

　ヤンキース１年目の2012年は黒田のメジャー生活で最良の年となり、16勝11敗、防御率は3.07。ポストシーズンでも地区シリーズ、リーグチャンピオンシップ・シリーズの2試合で登板した。