佐々木朗希はいつ自らの速球を再発見したのか　リリーフとしての成功を導き出したドジャースの組織力 (3ページ目)

【ドジャースvsブルワーズは次期労使交渉の象徴？】

　昨オフ、ドジャースがスネル、佐々木、スコットといったFA市場の大物を次々に獲得したことで、MLBの一部オーナーたちは「野球界が壊れつつある」と騒ぎ立て、ドジャースこそがその元凶だと声を荒げた。そして戦力の均衡を保つためには、サラリーキャップ（年俸総額の上限）制度の導入が必要だと主張した。現行の労使協定は来季終了後に失効する予定で、ロブ・マンフレッド・コミッショナーも「必要ならロックアウト（選手の締め出し）も辞さない」と発言している。

　これに対し、選手組合は断固として反対の姿勢を崩していない。ニューヨーク・メッツの主砲ピート・アロンソ一塁手は、「みんなわかっている。ロックアウトで試合が削られるってね。俺たちは絶対にサラリーキャップには反対する」と語り、一歩も引かない構えだ。ご存じのとおり、1994年、サラリーキャップ導入をめぐり労使交渉が決裂、ワールドシリーズが中止に追い込まれた過去がある。

　そうしたなか、今夏、『ロサンゼルス・タイムズ』紙は「今年はブルワーズを応援すべきかもしれない」と意外な見出しの記事を掲載した。スモールマーケット（小規模市場）の球団であるブルワーズは、年俸総額わずか１億3911万ドル（約208億6650万円）ながら、今季は97勝65敗とメジャー全30球団のトップに立った。しかも、公式戦でドジャースに6連勝を飾っている。さらに、今季だけでなく過去７年間で６度のプレーオフ進出を果たし、スモールマーケットの球団でありながら持続的な成功モデルを築いている。もしブルワーズが今年世界一に輝けば、サラリーキャップが必要だという意見は説得力を失う。そしてシーズンキャンセルの危機も回避できるかもしれない。

　ちなみに、前回の労使交渉（2021～22年）でも労使は揉め、99日間にわたるロックアウトの末、３月10日に現行の協定が締結された。ギリギリで162試合制のシーズンが維持されたのは、記憶に新しいところだ。

　今、佐々木復活のドラマは私たち野球ファンを魅了する。すばらしいストーリーであり、球団も含めた努力と再生の象徴でもある。しかしその陰で、ドジャースが勝てば勝つほど、次の労使協定の交渉は難航することになる。この快進撃を純粋に喜んでいいのか。

　ナ・リーグ優勝決定シリーズは、ドジャースとブルワーズの対戦となる。