田口壮が「常識では考えられない」と語ったイチローの10年連続200安打の偉業はなぜ達成されたのか (2ページ目)

──　イチローさんのメジャー挑戦が後押しになった部分はありましたか？

田口　行くこと自体は自分のなかで決まっていましたけど、正直、彼が首位打者を獲ってくれたおかげで「日本人野手もできるじゃないか」と、メジャーの評価が変わったのは事実。その恩恵はしっかり受けました（笑）。特に外野手は行きやすくなったと感じています。

【見たものに対して体が自然に反応できる】

──　実際にメジャーでプレーして、日本との違いは感じましたか？

田口　打球を上げるのが難しかったですね。キャンプではかなり苦しみました。

──　投手の球が速いことが一番の理由ですか？

田口　スピードに関しては、速いと感じたことはありません。ただメジャーのボールは動くので、そこにアジャストするのが難しかった。

──　当時、日本人選手はツーシーム系のボールに苦労したと聞いたことがあります。

田口　ツーシームにしても、大体の軌道はわかるのですが、最後の最後にキュッと変化してくるんです。その最後に曲がってくるのに苦労しましたね。「どうやって打てばいいのか」と、慣れるまでに半年近くかかりました。

──　そう考えると、イチロー選手が１年目からあれだけ打てたのはやはり異次元ですか？

田口　すごいと思いますよ。内野安打も含めて「ヒットにする技術」がある。ああいうバッティングは、本当に才能と努力の両方ですね。

──　イチロー選手のバッティングの優れている点はどこだと思いますか？

田口　目と体の連動ですね。見たものに対して、体が自然に反応できるというコーディネート能力。それが優れていると思います。

──　それは練習で身につけるものなんですか？

田口　もちろん練習やトレーニングの積み重ねで質は上がります。でも、ある程度持って生まれたものもあるとは思います。毎日、数をこなして積み上げてきたからこそできたことだと思います。