大谷翔平、「二刀流」復帰が与えるドジャース２連覇のためのチーム編成＆戦術への影響 (3ページ目)

【試されるフリードマン編成部長の手腕】

　筆者が最も注目しているのは、エンゼルス時代と異なり、世界一を目指すドジャースのフロントが、この"二刀流アドバンテージ"をどう生かしていくかという点である。アンドリュー・フリードマン編成本部長を筆頭とする首脳陣の戦略と手腕が、まさに試される。

　大谷は16日の試合では1イニングのみの登板だったが、本人が明かしたように、今後は週に１度登板しながら、少しずつイニング数を伸ばしていく計画だ。理想を言えば、オールスター後には、2022年にサイ・ヤング賞投票で４位に入ったシーズンのように、先発として毎回６イニング前後を投げられる状態に戻ることだろう。

　しかし、約２年のブランクがあることを考えると、それは現実的な目標とは言い難い。フリードマン編成本部長は、大谷の投手復帰前にこう語っていた。

「短期的な視点で見れば、我々にも彼を早く戻したいという気持ちはある。しかし、当初からこれは"次の9年間にわたり、彼が投手として投げられる状態を作るためのプロセス"だと捉えてきた。だからこそ、最初の年は長期的な視点を優先し、焦りすぎないことが非常に重要だ」

　さらに彼はこう続けた。

「投打の両方をこなすことが、どれほど大変なことか想像もつかない。リズムに乗り、身体がその負荷に慣れていれば違うのかもしれないが、翔平が最後に本格的な"二刀流"を実践してから、かなりの時間が経っている。そもそも、あのレベルで両方をこなせる選手など、これまで存在しなかった。

　だから我々としては、右腕の筋肉を作り上げるだけでなく、"打つ・投げる"両方に耐えられる全身の持久力も同時に養い、なおかつ彼の打撃に悪影響を与えないようにしたい」

　したがって、大谷は通常の先発投手のように毎回６イニングを目標とするのではなく、戦略的に１〜２イニングだけを投げる「オープナー」として登板する日、あるいは複数イニングを投げる日など、柔軟に起用法を変えていくことになるのではないか。首脳陣は、投手・大谷が10月のポストシーズンに万全な状態で臨めることを最終目標としている。

　近年のMLBでは、ポストシーズンは、試合間にオフ日がより多く設けられていることもあり、創造的で柔軟な投手起用が実行される傾向にある。ドジャースはその戦略を、レギュラーシーズン中から試せる。すなわち、相手打線に対する"仕掛け"を、ポストシーズンを見据えて前倒しで導入するのである。

つづく