パドレス松井裕樹はWBCで苦しんだボールにも対応　ダルビッシュ有は「言葉が見つからないくらい大きな存在」 (2ページ目)

　セントルイス・カージナルスで監督を務めていた2019年から21年までは、シーズンの投手交代回数は３年続けてリーグ平均を下回っていた。松井のここまでの登板も、連投が４度で、中１日と中２日がそれぞれ５回、中３日は３度と適度に休みは与えられている。21登板中、３分の２に当たる14試合が２点差以内の展開であり、大事な場面で起用されている。

　先発が６回まで投げ、７回を左腕の松井、８回は昨オフにニューヨーク・ヤンキースからFA移籍してきたサウスポーのワンディ・ペラルタ、そして９回は福岡ソフトバンクホークスや阪神タイガースにも所属していた守護神のロベルト・スアレスが締めるのが、パドレスの勝利の方程式だ。

　松井、ペラルタと左腕が２人続いてしまうが、松井は対右打者に対して被打率.200（対左打者の被打率は.231）と抑え込んでいる。

「ユウキは日本で10年も、試合の最も緊迫した場面で投げてきた経験を持ち、成功を勝ち取ってきたので、メジャーでの活躍は驚くことではない」と、パドレスのルーベン・ニエブラ投手コーチは松井に全幅の信頼を置く。

【コーチも称賛する適応能力の高さ】

　さらにニエブラ投手コーチは、「ユウキと一緒にプレーしてみて驚かされたことが、彼が持つ適応能力の高さだ。フィールドの中でも、フィールドの外でも、適応しなければならない課題が数多くあったが、ユウキはそのすべてに対して的確にアジャストしている」と目を丸くする。

　松井も「新しい環境に来て、本当に不安と期待というか、そういうのは新しい刺激としていろいろと感じています」と日米の違いを前向きに捉え、刺激として楽しむことで乗り越えようとしている。

　１年前のWBCでは、日本の投手陣の中で誰よりもメジャーのボールに苦しんでいたが、今季は開幕から順調にMLBのボールを操っている。

「WBCの時とは比べものにならないらい長く、こっちのボールに慣れる時間を取れましたし、こちら（アメリカ）に来てからは日本のボールを触る環境もないので、本当に慣れました」