ドジャース山本由伸は、なぜMLB投手で歴代最高の契約を結べたのか？　評価を上げた要因は２つある (2ページ目)

【山本が高評価を得られた２つの理由】

　なぜ、山本はこれほどまでの高評価を得られたのか。「年齢」と「日本での圧倒的な実績」の２つの要因が挙げられる。

　第１の要因である「年齢」だが、山本は25歳と、他のFA投手と比べて５歳以上も若い。

　今オフの大物FA先発投手の年齢だが、スネルは31歳、フィラデルフィア・フィリーズと７年総額１億7200万ドルで再契約を結んだアーロン・ノラは30歳、セントルイス・カージナルスと３年総額7500万ドルで契約したソニー・グレイは34歳、昨季はテキサス・レンジャーズの世界一に貢献したジョーダン・モンゴメリーは31歳と、30代の投手ばかりである。

　MLBでFA資格を得るには６年間のメジャー登録が必要であり、25歳でFA資格を手にするには20歳からメジャーでプレーしなければならない。

　高卒１年目の投手が活躍することが珍しくない日本球界とは異なり、選手層の厚い米球界では、高卒新人投手がメジャーで投げることがまず有り得ない。大卒の選手であっても、マイナーリーグで数年育てるのが普通であり、特に先発投手はその傾向が強い。となると、若くしてメジャーに昇格した投手であっても、FA権を得るのは20代後半であり、「25歳のFA先発投手」というのは、大谷の二刀流に次ぐ"ユニコーン"のような幻的な存在と言える。

　25歳はまだ成長過程であり、今後５年近くに渡ってさらなる成長が期待できる。これから選手としてのピーク時期を迎える選手を手に入れられるチャンスは、本当に稀である。

　第２の要因の「日本球界での圧倒的な実績」だが、これは山本本人の力による部分と、これまでの日本人投手がメジャーで築き上げてきた信頼と実績という２つの要素に分けられる。

　まず、本人の力の部分だが、日本球界で３年連続投手４冠＆MVP＆沢村賞と前人未到の記録を打ち立て、25歳にして誰もが認める日本球界ナンバーワン投手の座を勝ち取った。

　多彩な球種を操り、どの球種もMLBで平均以上との評価を得ているが、中でも絶賛されているのがスプリット。ドジャースの大先輩に当たる野茂英雄を筆頭に、フォーク系を武器にする日本人投手がメジャーで成功した例は数多くある。

　日本人投手はNPBで酷使される傾向が強いが、山本は165イニング以上を投げたシーズンが2021年と22年の２度だけ。独特の調整方法とフォームから肩や腕への負担も少なく、ケガのリスクも少ないと判断された。

　さらに国際試合にも強く、これまでにプレミア12（2019年）、東京五輪（2021年）、WBC（2023年）と侍ジャパンのメンバーに３度選ばれているが、その３大会全てで金メダル獲得に貢献した点も見逃せない。

　山本のように日本で圧倒的な成績を残してからMLBに挑戦した投手として、田中将大やダルビッシュ有の名前が挙がるが、彼らがメジャーで成功を収めてきたことも、山本の評価アップに繋がっている。田中やダルビッシュの働きによって、「日本で圧倒的な成績を残してきた投手はメジャーでも１年目から活躍できる」と信じられている。

　何よりも、昨季の千賀滉大の活躍が、今オフの山本株の大幅アップの要因となった。