【競馬予想】堅い決着が多いセントライト記念だが、今年は人気の盲点となっている穴馬候補が２頭いる

　今週のJRAは３日間開催。９月15日の月曜日には、ＧＩ菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）の関東でのトライアル戦、ＧIIセントライト記念（中山・芝2200ｍ）が行なわれる。過去、ここをステップにして本番でも躍動する馬が多いゆえ、このレースへの注目度は年々増している。

　そうした状況にあってか、比較的"堅い"一戦となっている。過去10年の結果を振り返っても、１番人気は２勝、２着６回。２番人気も３勝、２着２回、３着２回と安定した成績を残しており、馬券圏内の上位３頭が１～３番人気で決着したレースが５回もある。

　となると、極端な"穴狙い"は禁物かもしれない。デイリー馬三郎の木村拓人記者も今年の出走メンバーを見渡してこう語る。

「今年は12頭立てと頭数が少ないですし、皐月賞馬のミュージアムマイル（牡３歳）が出走。人気の中心となると思いますし、大崩れはなさそうです。

　また、これに続くＧII青葉賞（４月26日／東京・芝2400ｍ）２着のファイアンクランツ（牡３歳）に、同レースで４着と善戦し、前走の１勝クラス・稲城特別（６月７日／東京・芝2400ｍ）を古馬相手に圧勝したレッドバンデ（牡３歳）も安定勢力。これら３頭がそろって馬券圏外に沈むことは考えにくく、"大荒れ"というのはなかなか想定しづらいですね」

　とはいえ、何が起こるかわからないのが競馬。過去のセントライト記念でも何度か波乱は起こっている。

　2015年には本格化前のキタサンブラックが６番人気で勝利。２着に９番人気のミュゼエイリアン、３着に10番人気のジュンツバサが入って、３連単では60万円超えという高額配当が飛び出した。さらに、2021年にも９番人気のアサマノイタズラ（１着）が激走を果たし、３連単の配当は30万円超えとなった。

　穴党の出番は決してゼロではない。そこで、木村記者も先に挙げた面々を有力視しつつも、伏兵候補として気になる馬の名前を挙げた。

「ミュージアムマイルは別格として、他の２頭については『この馬が評価されるなら、同じくらいの評価ができるのに、盲点になっている』といった存在がいるんですよね。

　たとえば、ジーティーアダマン（牡３歳）です。デビュー２連勝でリステッド競走のすみれＳ（３月１日／阪神・芝2200ｍ）を快勝。そこで、ファイアンクランツを３着に下しています。

　加えて、同レースで２着だったのが、この夏の北海道シリーズで『一番の上がり馬』といった評価もあるミラージュナイト。この馬を負かしているのは、大したものです」