藤浪晋太郎「メジャー１年目」最高のシナリオ...先発ローテ入り→トレード移籍→ポストシーズン進出→ワールドシリーズ優勝？ (2ページ目)

【藤浪が先発ローテ確実な背景】

　藤浪が入団する前の時点で、アスレチックスのローテーションは５枠のうち４枠が埋まっていた。

　昨年は30先発で防御率3.98のコール・アービン、26先発で防御率4.23のジェームズ・カプリリアン、21先発で防御率4.28のポール・ブラックバーンに、藤浪の約３週間前に加入したドリュー・ルチンスキー（NCダイノス／韓国→）だ。こちらの契約は、１年300万ドル（約4億円）に球団オプションの500万ドル（約6億8000万円／2024年）がつく。

　アービンら３人は、藤浪と同じ歳か１歳違いだ。34歳のルチンスキーは過去４年とも韓国のNCダイノスで投げ、いずれも30先発以上＆防御率3.20未満を記録している。

　藤浪は残る１枠の筆頭候補ながら、若手とその座を争う可能性もあるように見えた。

　ところが、１月に藤浪を迎え入れたアスレチックスは、そこから半月後にアービンをボルチモア・オリオールズへ放出した。藤浪を含む４人プラス若手で、ローテーションを組むということだ。さらに、メジャーでは一般的な５人ローテーションではなく、藤浪に合わせる形で６人ローテーションも検討しているらしい。

　仮に、何人もの若手がエキシビションゲーム（オープン戦）で好投しても、藤浪がローテーションから弾き出されるとは考えにくい。

　現在、アスレチックスは再建中だ。昨年の開幕前から、主力選手を次々と売り払っている。今オフに手放したのも、アービンだけではない。捕手のショーン・マーフィーとリリーフ投手のＡ.Ｊ.パックを、それぞれアトランタ・ブレーブスとマイアミ・マーリンズへ放出した。

　今年のポストシーズンへ進む可能性は、開幕前からほぼ消滅している。であれば、勝ち目がない状況で若手を起用し、FAになるまでの期間を縮めるよりも、藤浪やルチンスキーに投げさせたほうがいい。

　とはいえ、誰でもよかったということではない。ローテーションの一角を占めることができると判断したからこそ、アスレチックスは藤浪と契約を交わしたはずだ。