田中将大の次なるミッションは「小さな巨人と因縁の投手」を倒すこと (2ページ目)

　ただ......田中の頑張りは見事だったが、それでもヤンキースは勝てなかった。田中は４回１死までを無安打に抑えたものの、その後、ホセ・アルトゥーベ、カルロス・コレア、ユリエスキ・グリエルの３本の単打でアストロズが２点を先制。この４回にすべての得点を奪い、第１戦はア・リーグ中地区の王者が２－１で先勝した。

　2009年以降ではメジャー最多となる、シーズン896得点を叩き出したアストロズ打線。18本塁打以上の選手が７人というパワーが特筆されがちだが、三振率17.3％がメジャーで最も低い数字であることも忘れてはいけない。今シーズン178回３分の１で194三振を奪った田中相手にも３三振しか喫せず、こつこつとバットに当て、４回裏は数少ない失投も見逃さなかった。

　特に、ア・リーグMVP 候補筆頭と目されるアルトゥーべの魅力が遺憾なく発揮されたゲームでもあった。２年連続で24本塁打以上を放ち、６年連続30盗塁以上を達成してきた27歳のベネズエラ人は、快調なピッチングを続けてきた田中から４回にチーム初安打。すかさず盗塁を決め、コレアのレフト前タイムリーを誘発した。

　メジャーの現役選手の中で最も背が低い選手でありながら、走攻守すべてを兼ね備えた"小さな巨人"。今シーズン、打率.346、24本塁打、32盗塁をマークしたアルトゥーベは、この日の３安打も含め、ポストシーズン突入以降は19打数11安打、３本塁打、１盗塁と絶好調が続いている。