気が早いけど...WBCで日本に立ちはだかる北中南米の凄腕メジャー選手 (4ページ目)
ベネズエラ
昨シーズン、112人がメジャーリーガーとしてプレーしたベネズエラは、ベテランと若手をバランスよく招集したチームで挑んできた。
ベネズエラ代表の投手陣の核となるのは、フェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ）だろう。キャリア12年で154勝、防御率3.16を誇り、地元シアトルでは「キング・フェリックス」のニックネームで愛される不動のエースも、今年で31歳を迎える。かつての剛速球は影を潜めているものの、右バッターの懐をえぐる決め球のシンカーはいまだに一級品だ。
打者では、33歳のミゲル・カブレラ（タイガース）の活躍が期待される。現役メジャーリーガーの中でも、彼のここまでの通算成績は軒並みトップクラスだ。打率.321（１位）、本塁打446本（２位）、打点1553（３位）、安打数2519本（５位）と、MLB殿堂入りが確実視されている。彼の１発は、チームをWBCの頂点に導く大きな原動力になるだろう。
しかし、このふたりをしのぐ注目を集めているのが、26歳のホセ・アルトゥーベだ。身長165cmの彼は現在メジャーリーガーの中で最も小柄な選手だが、昨シーズン、３年連続の200本安打を達成し、両リーグを通じて１位となる打率.338をマークした。さらに、長打率.531とサイズに似合わぬ長打力も兼ね備えている。特に二塁打が多く、キャリア６年で積み上げた204本は、イチロー（155本）よりペースが早い。この「小さな大プレーヤー」が、今大会の目玉となることは間違いない。
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