パイレーツ大躍進の秘密は「イタリア代表クローザー」にあり (3ページ目)

　前半戦を振り返ると、ジャイアンツは自慢の先発投手陣が崩壊しました。2010年と2012年、近年で２度もワールドチャンピオンになれたのは、強力な先発陣を誇っていたからです。2009年以降、ジャイアンツ先発陣の防御率は毎年、メジャーリーグ全体で６位以内に入っていました。しかし今年は、現在メジャー30球団中25位。まったくもって本来の実力を発揮できていません。元サイ・ヤング賞投手のティム・リンスカム（４勝９敗・防御率4.66）やバリー・ジート（４勝６敗・防御率4.44）、さらに昨年完全試合を達成したマット・ケイン（５勝５敗・防御率4.85）らエース級のピッチャーが軒並み防御率４点台。また、かつて日本でプレイし、メジャー復帰後２年連続ふたケタ勝利を挙げているライアン・ボーグルソンは防御率７点台（２勝４敗・防御率7.19）。その後、右手を骨折して故障者リスト入りしました。現在、ジャイアンツ先発陣は、まさに「火の車状態」です。

　一方、大型補強の結果、チーム年俸総額がニューヨーク・ヤンキースに次ぐ２億1630万ドル（約219億円）となったドジャースは、「今年こそはリーグ優勝間違いなし」と言われていました。しかし、フタを開けてみれば、故障者続出という最悪なスタートとなったのです。2009年サイ・ヤング賞投手のザック・グレインキー（７勝２敗・防御率3.91）は開幕早々、試合での乱闘で骨折して戦線離脱し、ボストン・レッドソックス時代にエースだったジョシュ・ベケット（０勝５敗・防御率5.19）と、６年連続ふたケタ勝利中のチャド・ビリングズリー（１勝０敗・防御率3.00）は故障により今季絶望。唯一、明るい話題といえば、キューバから亡命し、６月のデビュー直後から大活躍のヤシエル・プイグ（33試合・打率.409・８本塁打・19打点）ぐらいでしょう。

　これだけ大金を投入して負け越していれば、他の地区なら監督の解任問題になります。ただ、低迷しているものの、首位のダイヤモンドバックスとは4.5ゲーム差。幸いにも西地区全体の勝率が悪いので、解任問題に発展していないのです。地元ロサンゼルスでのドジャース人気はすさまじく、30球団中で観客動員数200万人突破一番乗りを果たしました。ただ、このまま調子が上がらないようだと、観客の足も遠のいてしまうでしょう。

　今年はア・リーグ、ナ・リーグともに、似たような前半戦だったと思います。お金のないアスレチックスやパイレーツが快進撃を見せ、チーム年俸総額トップ２のヤンキースとドジャースが低迷。「マネーボール」の極致とも言える図式となりました。はたして後半戦は、どんな展開が待っているのでしょうか。2013年のメジャーリーグ後半戦に、ぜひ注目してください。

※７月９日現在