【ＭＬＢ】ナ・リーグの「大穴」は20年連続負け越し中のパイレーツだ！

パイレーツ投手陣を牽引するのは、昨年16勝を挙げたエースのＡ．Ｊ．バーネットだ【2013年メジャーリーグ「台風の目」～ナ・リーグ編～】

　2010年サンフランシスコ・ジャイアンツ、2011年セントルイス・カージナルス、そして2012年再びジャイアンツと、３年続けてナ・リーグのチームがワールドチャンピオンに輝きました。2013年も、ナ・リーグから世界一のチームが生まれるのでしょうか。そこで今回は、今年も目の離せないナ・リーグで、「台風の目」となりそうなチームを取り上げたいと思います。

　まず、ナ・リーグ東地区において、優勝候補ナンバー１と言われているのはワシントン・ナショナルズです。粒ぞろいの先発陣はメジャー屈指で、今年も昨年（98勝64敗）と変わらぬ強さを発揮することでしょう。そんなナショナルズの対抗馬として、今年はフィラデルフィア・フィリーズの巻き返しに期待しています。

　昨年フィリーズは、メジャー全体でニューヨーク・ヤンキースに次ぐ『10年連続・勝率５割』を達成しました。しかし、５割と言っても81勝81敗のイーブンで、首位のナショナルズから17ゲーム差も離されての３位。優勝戦線から早々に離脱し、プレイオフ進出も６年ぶりに逃しました。

　最大の敗因となったのは、主力選手の相次ぐケガです。本塁打王に２度、打点王に３度、そして2006年にはナ・リーグＭＶＰにも輝いたライアン・ハワード（打率.219・14本塁打・56打点）の復帰の遅れが、チームに大きく影響を及ぼしました。しかし今年は、ハワードや、2008年の世界一に輝いたときの３番チェイス･アトリー（打率.256・11本塁打・45打点）が、復活の兆しを見せているのです。特に、過去２年ずっとケガを抱えていたアトリーが、実に３年ぶりとなるオープン戦に出場。さらに開幕戦のアトランタ・ブレーブス戦では、いきなり通算200号となる今季第１号ホームランを放ちました。しかも、あと二塁打が出ればサイクルヒットという大爆発ぶり。非常に楽しみな滑り出しを見せているのです。