【WBC】選出メンバーで分かった、アメリカ代表の本気度 (2ページ目)

　まず、投手陣で注目してもらいたいのは、中継ぎ投手の多さです。暫定メンバーで選ばれた14人の投手のうち、リリーフ投手は10人。そしてその10人のうち７人は、メジャーリーグで中継ぎを本職としている投手なんです。

　メジャーでも日本でも、野球は「先発投手の出来が試合を大きく左右する」と言われています。なぜならば、先発の調子が良ければ、７回ぐらいまでひとりで投げられるからです。しかしＷＢＣは、前回大会よりも球数制限が各ラウンド５球ずつ減ったことで（１次ラウンド：65球、２次ラウンド：80球、決勝ラウンド：95球）、先発投手が３～４回で降板する可能性も高くなりました。そうなれば、残された長いイニングを託されるのは、中継ぎ投手となります。つまり、ＷＢＣでは先発よりも「中継ぎ投手の出来が試合を大きく左右する」と言えるのです。

　また、中継ぎ投手を選ぶ際、我々はつい、「各球団のクローザーを全員集めるのが最強」と思いがちです。しかしクローザーというのは、最終回に投げると実力を発揮するものの、７回や８回に登板したときは、意外と打たれていることが多いのです。これは、クローザーの登板するタイミングが普段の役割ではなかったことと、無関係ではないと思います。

　今回選ばれた中継ぎ投手たちは、日本での知名度は低いし、アメリカでも目立つ存在ではありません。しかし、彼らはメジャーを代表する『中継ぎのスペシャリスト』なんです。有名どころのクローザーを集めるのではなく、地味ながらも中継ぎのスペシャリストを揃えるあたりが、本気でＷＢＣ制覇を狙っているなと感じました。

　今回の中継ぎ陣全員を取り上げたいぐらいですが、中でも気になるふたりの選手を紹介します。まずひとり目は、クリーブランド・インディアンスに所属するビニー・ペスタノというサイドスローの右投手です。ペスタノは2011年、新人ながら67試合に登板して防御率2.32という優秀な成績を残し、さらにチームトップの１試合平均12.2奪三振を記録しました。右バッターには滅法強く、スラーブ（スライダーとカーブの中間的な変化をする球種）を武器に、右バッターに対して被打率.115をマーク。なんと130打数で15本しかヒットを打たれなかったのです。このインディアンス期待の中継ぎ投手を、ぜひ覚えておいてください。

　そしてふたり目は、サンフランシスコ・ジャイアンツに所属するジェレミー・アフェルトという33歳のベテラン左腕です。アフェルトはストレートとカーブの２種類しか球種を持っていません。しかし2011年には左バッターに対して被打率.144と、完全に相手を押さえ込み、2012年のポストシーズンでは10試合に登板して無失点だったのです。そんなジャイアンツの世界一に貢献した中継ぎ投手も、アメリカ代表に名を連ねました。

　今回のアメリカ代表は、左バッターにも右バッターにも対応できるよう、実にバリエーションに富んだ中継ぎ投手を集めたと思います。これはＷＢＣ３連覇を狙う日本にとって、非常に脅威となるでしょう。