【MLB】黒田博樹、年俸1500万ドルの価値とは？

主将のデレク・ジーター（右）も残留を願うほどの存在となった黒田博樹（左）　先日、マリアノ・リベラやアンディ・ペティットらベテラン選手と契約し、現在もイチロー選手と残留交渉を進めている名門ニューヨーク・ヤンキース。世界一奪還のために欠かせないＦＡ選手の再契約は今オフの重要課題なのですが、その中でも最優先事項として一番に契約したのが、黒田博樹投手です。その契約内容は、１年1500万ドル（約12億3000万円）プラス出来高払い。『年俸1500万ドル』と簡単に思うかもしれませんが、メジャーリーグの歴史を振り返ると、これはすごい金額なのです。

　わずか15年ほど昔のメジャーでは、各球団とも先発投手に対して高い年俸を払っていませんでした。年俸ランキングを見ても、上位は野手ばかりです。なぜかというと、毎試合出場する野手に対し、先発投手は５試合に１度ほど。シーズンを通しても35試合程度しか先発機会がないので、「ファンを球場に呼ぶのは野手」と考えられていたからです。

　実際に1996年の年俸ランキングを見てみると、トップ10に入っていたのは、当時アトランタ・ブレーブスのグレッグ・マダックス、ただひとり。1992年から1995年まで４年連続でサイ・ヤング賞に輝いていたマダックスですら、年俸ランキングで９位だったのです。

　しかし1999年ごろになると、状況が少し変わってきます。キッカケは、1998年から始まったマーク・マグワイア（当時セントルイス・カージナルス）とサミー・ソーサ（当時シカゴ・カブス）による、『世紀のホームランレース』です。ステロイド使用によるホームラン全盛時代に突入すると、各球団ともパワーヒッターに対抗すべく、絶対的なエースが必要だと改めて考えるようになりました。『打高投低』の時代において、超一流ピッチャーには高いお金を払うようになったのです。

　1999年の年俸ランキングでは、上位８人の中に先発投手が４人もランクインしました。４人のランキングと年俸は、このようになっています。