【高校野球】大阪桐蔭のエース・川本晴大はなぜ攻略されたのか？ 明石商が仕掛けた「内角封じ」と14四死球の真相 (4ページ目)

【川本に突きつけられた宿題】

　こうした明石商の攻めについて、川本は「予想していました」と話した。ただ、こうもつけ加えた。

「思ったよりも極端にやってきた感じでした」

　思い返せば、今年春の選抜の頃から、こうした攻めに対する川本の課題は見え隠れしていた。しかし、明石商ほど徹底して攻めてくるチームはなく、川本の圧倒的な能力の前に、その弱点が大きく表面化することはなかった。

　その課題が、秋季近畿大会準々決勝で明石商と対戦したことによって、一気に浮き彫りになった。大阪桐蔭にとっては極めて痛い敗戦であり、川本にとっても高い授業料を払った一戦だった。

　ただ、のちに振り返った時、「あの試合があったからこそ」と思える一戦になっていくのではないか。敗戦後、冬に向けた課題を問われた川本は、こう答えた。

「やることはわかっているので」

　フォームを固めること。フィールディングのレベルアップ。制球力と変化球の精度向上。さらなるストレートの質の追求。気持ちのコントロール。そして、試合ごとの投球内容のばらつきをなくすこと。やるべきことは山積みだ。

　今後、川本と対戦するチームにとって、明石商の攻め方は格好の材料になるだろう。春を迎えた時、明石商の攻めを手本に向かってくる相手に、どんな投球を見せるのか。

　再び繰り広げられるであろう内角をめぐる攻防に目を向けながら、川本晴大という投手の成長を、しっかりと見届けたい。